季立洵急得满头大汗，喘着气道：“郭统领，杜海强勾结倭寇、匈奴叛乱，已率兵冲击皇宫，紫月军正拼死抵抗，西侧宫墙已被攻破，长乐宫危在旦夕！
皇后娘娘让您……让您即刻发兵，救救皇宫！”
郭志洲不再多言，转身大步走上点将台，对台下的副统领厉声道：“传我将令，全军集结！
一刻钟内，随我驰援皇宫！”
“是！”
副统领抱拳领命，转身便去传令。
季立洵站在台下，看着营中景象，惊得险些说不出话来——只见黑压压的士兵从四面八方涌来，甲胄鲜明，队列整齐，一眼望不到头。
暗自估算，这兵力少说也有三万，甚至可能近五万！
更让他惊骇的是，这些士兵的装备远超寻常军队：不少人推着造型奇特的火炮，炮口黝黑，透着慑人的寒气；弓箭手背上的弓弩样式新颖，显然射程与力道都非同凡响；士兵身上的铠甲泛着冷光，看似轻便，却隐隐能看出防御性能极佳；手中的长刀长枪更是寒光凛冽，显然是用了制造局最新的锻造工艺。
这哪里是什么护卫制造局的偏师？
分明是一支配备了顶尖装备的精锐之师！
季立洵这才明白，皇上藏在西郊的，竟是这样一张足以扭转乾坤的王牌。
郭志洲站在高台上，目光扫过台下肃立的大军。
这些士兵多是当年王府卫队的旧部，跟着他与皇上南征北战，早已是生死相托的兄弟。
他没有多余的豪言壮语，只是缓缓拔出腰间的长刀，刀尖直指京城方向，声音在夜风中回荡，清晰地传入每个人耳中：
“为了大梁，杀！”
“杀！
杀！
杀！”
三万余士兵齐声呐喊，声震原野，仿佛要将夜空撕裂。
郭志洲翻身跃上战马，长刀向前一挥：“出发！”
号角声起，烈火军如一道赤色洪流，朝着京城方向疾驰而去。
马蹄声震得大地发颤，火炮与弓弩在月光下泛着冷光，这支隐藏已久的王牌之师，终于在京城最危急的时刻，亮出了它的锋芒。
季立洵望着绝尘而去的大军，紧绷的心弦终于松动，他抹了把脸上的汗，喃喃道：“娘娘，有救了……皇宫有救了……”此刻的京城，早已沦为一片混战的修罗场。
以丞相陆承安、吏部尚书东方瑞、海军部尚书易瑞峰为首的保皇派大臣，纷纷率领府中私兵与衙门属吏，向着皇宫方向靠拢。
而刑部尚书杜海强麾下的刑部兵马、被策反的部分禁军（他们刚救出副统领宋毅），再加上倭寇与匈奴的死士，以及那些不满朝廷的世家私兵、藩王旧部，组成了浩浩荡荡的反叛势力，双方在街巷间厮杀成一团。
刀光剑影交织，喊杀声震彻夜空。
保皇派兵力虽散，却抱着“保卫皇室”的信念死战不退；反叛军人数众多，却各怀心思，全凭利益驱使。
血水顺着街道的沟壑流淌，尸体层层叠叠，昔日繁华的京城，此刻成了人间炼狱。
东方瑞与魏晧博并肩冲杀在前，他们身后跟着吏部的官员与府兵，人人带伤，却眼神坚毅。
前方的街口被反叛军死死堵住，箭矢如飞蝗般射来，几名府兵应声倒地。
“魏太傅，掩护！”
东方瑞嘶吼着，挥刀劈开一支冷箭，“我们必须冲过去！
皇宫里还有太后与皇后！”
魏晧博点点头，指挥着弓箭手压制对方火力，自己则提着长剑，带头冲向敌阵。
他已年过花甲，此刻却如壮年般勇猛，长剑起落间，接连砍翻两名叛军。
可反叛军实在太多，他们冲了数次，都被挡了回来。
东方瑞望着皇宫方向冲天的火光与隐约传来的厮杀声，心急如焚——不知皇后与皇宫，还能坚持多久？
而在刑部大殿内，杜海强正站在舆图前，满脸得意。
刚刚收到亲卫禀报，皇宫西侧已被死士攻破，正向长乐宫逼近。
“哈哈哈，杜大人英明！”
萧磊在一旁不失时机地恭维，“不出半个时辰，定能拿下皇宫，到时候这大梁江山，便是您的囊中之物！”
杜海强捋着胡须，眼中满是志得意满：“那是自然，本就该轮到我……”
话音未落，一名亲卫神色慌张地冲了进来，连滚带爬地跪地：“杜大人，不好了！
京……京城西门有大量军队涌入，他们装备精良，人数众多！
据探子回报，是西郊守卫制造局的烈火军！”
“烈火军？”
杜海强眉头一皱，那支军队他略有耳闻，只当是支护卫作坊的杂兵，不足为惧。
亲卫却带着哭腔喊道：“他们……他们一部分正向皇宫杀去，另一部分……另一部分已经朝着刑部大楼冲来了！”
“什么？！”
杜海强如遭雷击，猛地后退一步，撞翻了案上的茶杯，茶水泼湿了舆图，“怎么可能？
那支破军队怎么敢……”
萧磊脸色也瞬间煞白：“烈火军不是只有几千人吗？
怎么会……”
“探子说，最少有三万！”
亲卫颤抖着道，“他们有火炮，还有新式弓弩，城门口的守卫根本挡不住，转眼间就被冲垮了！”
杜海强只觉得一阵天旋地转，冷汗瞬间浸透了衣衫。
三万装备精良的烈火军？
他麾下的反叛军看似人多，实则多是乌合之众，哪里是这种精锐之师的对手？
“快！”
杜海强猛地反应过来，嘶吼道，“调兵！
立刻调兵回防刑部！
还有，让皇宫那边的人加快速度，务必在烈火军赶到前拿下长乐宫！”
他此刻终于明白，自己还是低估了皇帝留下的后手。
那支看似不起眼的烈火军，竟成了压垮他的最后一根稻草。
刑部大殿外，已能听到远处传来的隆隆炮声，以及叛军惊慌失措的叫喊声。
杜海强望着窗外越来越近的火光，眼中的得意荡然无存，只剩下无尽的恐慌。
南城的金吾卫衙门内，烛火通明却寂静无声。
统领丘正端坐堂上，手指无意识地敲击着案几，脸上满是犹豫。
作为京中手握兵权的将领之一，他自皇上失踪后便一直作壁上观，既不投靠保皇派，也不与反叛军勾结，只盼着看清局势再做打算。