太后握住他的手，柔声说：“腾儿，此次北上凶险，你把红缨和雨珊带上吧，她们武功高强，能护你周全。”
陈思思也上前一步，眼中满是期盼：“陛下，臣妾也想随行……”
吴书涵摇了摇头，温声道：“思思，你留下。
皇子公主们需要照看，母后与海螺也需你协助皇后打理后宫，这里离不开你。”
陈思思虽有失落，却也知道轻重，只得点头应下。
随后，吴书涵又马不停蹄地赶往制造局。
制造局局长方达正在指挥工匠们调试新铸的农具，见陛下驾临，连忙迎了上来。
“方爱卿，”吴书涵开门见山，“抽调一批得力工匠，随朕北上。
另外，北方急需的新式农具要加紧研制，还有大棚所需的塑料薄膜，务必尽快出成果。”
方达躬身应道：“陛下放心，塑料薄膜的攻关小组已经日夜赶工，初步的样品已在试验中，新式农具也有了眉目，定不耽误陛下的大事！”
吴书涵点了点头，目光落在工坊角落堆放的透明薄膜样品上，眼中闪过一丝期待。
有了这些东西，北方的冻土未必不能变成良田。
三日后，京郊校场。
三万京畿精锐整装待发，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
吴书涵一身戎装，骑在骏马上，身旁是曾红缨与林雨珊，两人皆是劲装打扮，英姿飒爽。
“出发！”
随着吴书涵一声令下，大军浩浩荡荡向北开拔，烟尘滚滚，直指北疆。
而此时的统万城，叛乱正如野火般蔓延。
韩单于派出的细作与匈奴精锐暗中配合，煽动叛乱部落攻占了统万城周边的数个小镇，兵锋直指王庭，大有一举夺回统万城之势。
王庭大帐内，江九鼎面色凝重却处事不乱。
望着墙上的地图，指尖重重敲在统万城的位置——他麾下的守军虽不及叛军数量，却皆是百战精兵，相信凭城坚守绝非难事。
只是，向北海进发的两路大军始终让他悬心：一旦粮草不济的消息传开，士兵会不会动摇？
“大帅，”幕僚吕雨泽抱拳行礼，语气急切，“必须尽快解决粮草问题！
否则前方大军一旦军心动摇，北伐大计便会功亏一篑！”
汪苏泷亦附和道：“吕先生所言极是。
如今羌起城粮仓被毁，粮道中断，若不尽快想办法，莫说平叛，怕是连守成都是难事。”
江九鼎眉头紧锁，何尝不知其中利害？
可眼下叛军环伺，根本抽不出兵力去打通粮道，正一筹莫展之际，一名亲兵急匆匆撞进帐来，脸色惨白：“大帅！
不好了！
城外的叛军开始攻城了！”
“慌什么！”
江九鼎猛地站起身，眼中闪过厉色，“一群乌合之众而已！
命令火炮营，对准城下密集处进行定点轰炸！
其余将士，随我出城迎敌！”
“大帅万万不可！”
汪苏泷急忙上前阻拦，“叛军人数远超我军，且不知是否有匈奴精锐暗藏其中，您若亲自出战，一旦有闪失，军心必乱！
统万城若破，远征北海的大军便成了无根之萍，后果不堪设想啊！”
“是呀大帅，”吕雨泽也劝道，“我们兵力有限，当以死守城池为要，静待朝廷援军，方能稳住北伐大军的军心。”
江九鼎深吸一口气，强行压下心头的躁动。
他知道两位幕僚说得在理，是自己一时冲动了。
“好，便依二位之言。”
沉声道，“传我命令，全军坚守城池，不得出战！
弓箭营与火炮营交替掩护，务必守住城墙！”
城外，叛军攻势果然凌厉，一波接一波的冲锋如同潮水般涌向城墙。
好在统万城城高墙厚，加之火炮营不时轰鸣，铁弹砸入叛军阵中，炸开一片血肉模糊，带来极大的震慑。
叛军虽悍勇，却始终无法攻破城池，双方陷入僵持。
而北上的两路大军，日子便没那么好过了。
左前锋余翊辰率领的三万大军行至北海边缘时，突然遭遇匈奴残部的伏击。
虽凭借精良装备杀出重围，伤亡不大，却被熟悉地形的匈奴人缠住，行军越发艰难。
更糟的是，后方粮草被烧、统万城告急的消息不知何时传开，士兵们脸上渐渐露出难色，行军速度越来越慢，士气大减。
余翊辰看着麾下将士无精打采的模样，心中焦急却无计可施，只得下令就地扎营，一面派人打探消息，一面等待朝廷的进一步指令。
另一支由万夫长王铁山率领的五万大军，则选择了硬闯康居部落的领地。
王铁山性子执拗，不顾士兵因后方动荡而低落的情绪，一味催促大军疾行，结果一头撞进了康居部落的包围圈。
康居人熟悉草原地形，利用骑兵优势不断袭扰，箭矢如蝗。
大梁军队猝不及防，阵脚大乱，伤亡惨重。
危急关头，王铁山怒喝一声，挥舞着百斤重的铁锤冲入敌阵，铁锤翻飞间，康居骑兵人仰马翻，硬生生杀开一条血路，才勉强带着残部冲出包围，却已是元气大伤。
北疆的战局，因羌起城的叛乱变得越发扑朔迷离。
无论是坚守统万城的江九鼎，还是被困北海边缘的余翊辰，亦或是损兵折将的王铁山，都在等待着一个转机——那个正率领京畿精锐北上的身影，能否带来破局的希望？
匈奴主营的大帐内，烛火摇曳，映着国师乌桓多图那张布满褶皱的脸。
他手持羊皮地图，指尖划过北海与康居部落之间的地带，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“单于，”乌桓多图转身看向韩单于，声音带着抑制不住的激动，“天助我也！
大梁那两支北伐大军已被拖在半途，只能就地驻扎等待援军，这正是我们翻盘的机会！”
韩单于闻言，原本阴郁的脸上也泛起一丝血色：“国师的意思是……”
“再过一月，西天的第一股寒流便会席卷北疆。”
乌桓多图指着帐外呼啸的北风，“北海苦寒，届时风雪漫天，天寒地冻。
大梁军队本就军心不稳、粮草短缺，一旦遭遇寒流，不用我们动手，他们自己就会乱起来！”