邹泰然脸上一阵红一阵白，对着“镇海号”拱手行礼，声音带着羞愧：“谢指挥使救援……卑职知罪。”
朱阜尉长舒一口气，望着“镇海号”的身影，心中暗道：幸好旗舰来得及时。
海面上的硝烟渐渐散去，“金龙号”虽受损不轻，总算保住了性命。
这场因轻敌引发的危机，也让大梁水师的将士们深刻体会到——即便手握利刃，也容不得半分大意。
孙成和站在“镇海号”舰桥，望着倭寇逃窜的方向，眼中寒光闪烁：“想跑？
没那么容易。
传令各舰，休整半日，明日继续推进，直捣倭寇老巢！”
孙成和的命令在海面上回荡，带着不容置疑的威严。
受损的“金龙号”在制造局随行工匠的紧急抢修下，总算用钢板和沥青暂时堵住了船底的漏洞，勉强能保持浮力。
孙成和亲自指挥，“火龙号”拖着伤痕累累的“金龙号”，缓缓驶回滨州港口接受彻底检修，其余战舰则按原计划返航休整。
当日傍晚，滨州军港的临时会议室里，气氛凝重如铁。
孙成和将战报拍在桌上，目光如刀般射向站在下方的邹泰然：“邹泰然！
老子问你，‘金龙号’和‘火龙号’是陛下亲自过问建造的新锐战舰，交在你手上，是让你建功立业的，不是让你拿去给倭寇当靶子的！
第一仗就把船搞成这样，你对得起陛下的信任吗？
真丢老子的脸！”
邹泰然耷拉着脑袋，满脸羞愧，被骂得大气不敢出，只能低声道：“卑职……卑职知罪。”
一旁的海军部尚书易瑞峰见状，抬手示意孙成和息怒：“孙将军稍安勿躁。
邹管带固然有错，但也是立功心切，情有可原。
只是这教训必须记牢——战场之上，勇则勇矣，更要谋定而后动，不能盲目硬冲。”
他走到邹泰然面前，语重心长道：“你可知一艘铁甲舰凝结了多少心血？
从铁矿开采到锻造钢板，再到工匠们日夜赶工组装，耗费的钱粮、人力难以计数。
陛下常说，等哪天大梁的整体工业提上去了，到那时制造战舰就像下饺子一样容易。”
“工业”二字，众人虽听得陌生，但“下饺子”的比喻却通俗易懂。
一名校尉忍不住插话：“大人是说，将来造战舰能像煮饺子似的，一下锅就是十几二十艘？”
“正是。”
易瑞峰点头，眼中闪过憧憬，“陛下说，那便是工业的力量——机器量产，效率倍增。
但眼下，每一艘战舰都来之不易，容不得半点闪失。”
邹泰然听到这里，脸上更红了，主动上前一步：“易大人，孙将军，卑职甘愿受罚！
请再给卑职一次机会，定当戴罪立功，绝不再犯同样的错！”
孙成和冷哼一声，脸色稍缓：“罚是必须的！
罚你去港口造船厂劳役三月，亲眼看看一艘战舰是怎么造出来的！
什么时候想明白了，再回水师营报到！”
“谢将军！”
邹泰然躬身领命，再无半分怨言。
会议散去后，易瑞峰独自站在港口，望着远处正在检修的“金龙号”，喃喃自语：“陛下说的工业……究竟是何等景象？
若真能如‘下饺子’般造舰，何愁东海不平，何愁四海不宁？”
海风拂过，带着铁甲与机油的气息。
远处的船坞里，工匠们正在敲打钢板，火花四溅，仿佛在为那“下饺子”的未来，点燃一簇簇微弱却坚定的火苗。
此时，太平洋西部的海面上，英吉利的“开拓者号”与“征服号”正劈波斩浪。
经过五个多月的航行，舰队终于从印度洋驶入太平洋，甲板上的水兵们脸上都带着疲惫，却难掩对未知大陆的期待。
商人利亚姆扶着舰桥的栏杆，望着茫茫无际的大海，回头对舰长约翰说道：“舰长先生，按照海图标示，我们应该快要到达目的地了。”
约翰举着望远镜观察着海平面，闻言点点头：“但愿如此。
利亚姆先生，若这里真有取之不尽的优质铁矿，对皇家海军来说，绝对是天大的喜讯——我们能造更多战舰，横扫所有海域。”
利亚姆笑了笑：“放心，这个情报是东瀛国传递的，他们在亚洲东部盘踞多年，消息应该不会有假。”
约翰却嘿嘿一笑，带着几分不屑：“你说的是那些‘小本子’吧？
我可不信他们。
真有这么多铁矿，他们自己怎么不去抢？
反倒把消息送给我们？”
利亚姆闻言也愣了愣，之前被财富冲昏的头脑清醒了几分，确实有些迷惑：“管他呢，我们已经到了这里，是真是假，到了再说。
就算有诈，凭我们的战舰，还怕应付不了？”
约翰不再多言，对着舵手下令：“按预定航线，全速前进！”
“开拓者号”的汽笛长鸣一声，两艘巨舰继续朝着澳洲的方向驶去。
而在澳洲岛上，大梁驻守的基地里，李飞行正站在了望塔上，望着远方的海面，眉头紧锁。
半年前就给朝廷发去了密函，汇报了铁矿的储量与基地的情况，可至今没有收到任何回音。
“难道回去报信的人出了意外？”
李飞行喃喃自语，心中升起一丝不安。
从澳洲到京城，航程万里，风浪、海盗、迷航……任何一点意外都可能致命。
他转身下了了望塔，对副官道：“看来得再派人回去报信。
就算前路凶险，也必须让陛下知道这里的情况。”
副官面露难色：“校尉，茫茫大海，单靠一艘小船……”
“再难也得去。”
李飞行打断他，“基地只有两百多人，铁矿的消息一旦传开，谁知道会引来什么豺狼？
没有朝廷的支援，我们守不住。”
就在李飞行忧心忡忡之际，基地里却有件事让他稍感欣慰。
前些日子，士兵、工匠们在勘察铁矿储量时，遇到了一个当地土着部落。
出乎意料的是，这个部落并没有表现出敌意，反而十分友好。
部落的老父亲带着族人，主动为士兵们带路，帮他们找到多处富矿；他的两个女儿则经常来基地帮忙洗衣做饭，虽然语言不通，却总能用笑容与手势和士兵们交流，渐渐打成一片。