他心里已经开始盘算，等离开时，一定要留下一笔足够丰厚的钱财，既作酬谢，也算是为这善良却困顿的山村尽一点心意。
然而，就在这气氛似乎因达成一致而稍稍缓和之际，一直缩在角落阴影里的老烊，却忽然抬起了头。
他的动作有些突兀，油灯的光芒照在他脸上，映出一种复杂的表情——那里面有关切，有忧虑，但更深处，似乎还藏着一丝……警惕？
他的目光飞快地在李健脸上扫过，又迅速垂下，只是放在膝盖上的手，不自觉地握紧了。
这小动作没能逃过老村长的眼睛。他拿着烟杆的手微微一顿，目光如电，再次落在老烊低垂的头顶和那身格格不入的陈旧猎装上。
一种模糊的熟悉感，夹杂着久远记忆里的某个身影，在他心头闪过。
他皱了皱眉，但最终什么也没说，只是将疑问压回了心底。
这后生……到底是谁？
这场跌宕起伏的晚餐，终于在一种各怀心思的氛围中结束了。
窗外的夜色浓如泼墨，山风呼啸着掠过屋脊，带来远方山林深处模糊不清的呜咽。
李健默默收拾着碗筷，动作有些沉重。
王胖子帮着搭了把手，嘴里说着客气话。
吴协还在为明天的行程而隐隐兴奋，小声和温屿诺讨论着可能需要准备的细节。
温屿诺一边应和，一边留意着老烊。只见老烊悄无声息地站起身，对老村长含糊地说了句“多谢款待”，便径自走向门口，似乎想立刻融入外面的黑暗。
“老烊兄弟。”温屿诺叫住他，语气平和，“明天一早出发，别忘了。”
老烊背影僵了一下，没有回头，只是低低“嗯”了一声，拉开门，迅速消失在夜色里。
那背影，竟有几分仓惶………
老村长望着重新关上的木门，沉默地抽着烟，良久，才对温屿诺他们摆摆手：“客房收拾好了，就是简陋些。
早点歇着吧，明天……路不好走。”
这一夜，山村格外寂静，但在这寂静之下，却仿佛涌动着无数暗流。
吴协躺在硬板床上，辗转反侧，脑子里一会儿是山洞里疯子癫狂的呓语，一会儿是村民们描述的惨烈景象，一会儿又是对夹子沟深处未知的想象。
王胖子倒是心宽，没多久就响起了鼾声，但眉头偶尔会皱起，像是在梦里也在掂量着什么。
过了一会儿，吴协实在睡不着闭目养神，呼吸均匀。
但大脑却在飞速运转，将所有线索——李老杆、青铜树枝、疯掉的李伟、老村长的讲述、老烊的异常、即将到来的向导李健——像拼图一样反复排列组合，试图勾勒出更清晰的轮廓。
而在村子另一头，那间借住的小屋里，老烊和衣躺在炕上，眼睛在黑暗中睁得很大。他听着窗外呼啸的风声，手不自觉摸向怀里某个硬物（那截青铜树枝？），身体微微颤抖。
李健……村长的儿子………他为什么要答应？