隔日一大早天才蒙蒙亮，大嫲嫲便起身了。
她在王府后宅熬了几十年，早就练就了一颗九孔玲珑心。昨儿夜里王爷漏夜急召，虽然没明说半个字，可她出了书房一路往回走，心里已转过了七八个念头。
西直门那位姑娘，她是知道的。早先王爷让她撤眼线，她便知这位分量不一般。后来零零碎碎听来的消息，什么温泉庄子、红螺寺、端午肉粽，桩桩件件都在印证着同一个事实：那位青禾姑娘的确是王爷心尖上的人。
既然是心尖上的人，那便不能等闲视之。
她将预备送往西直门的节礼在心里过了一遍，又添减了几样，才吩咐两个心腹婆子装车。
辰时正，大嫲嫲一行人便出了王府侧门。
她今日穿了身石青色暗花缎旗袍，领口袖口都镶着玄色绣万字纹的绲边，发髻依旧梳得一丝不苟，簪着支赤金镶玳瑁的扁方，耳上是一对素净的银坠子。这打扮既不失王府大管事的体面，又不至于太过张扬。
两个心腹婆子跟在身后，手里捧着几个沉甸甸的锦盒。
马车轱辘辘地驶向西直门大街。大嫲嫲闭目养神，心里却一刻没闲着。
王爷只说是让她来送节礼，可若是寻常送节礼，随便打发个管事嬷嬷便罢了，何须劳动她？恐怕节礼不过是个由头，不过她确实想不明白王爷费心思让她亲自过来，到底要看什么。罢了，横竖得见了那位姑娘才知道。
至于带的礼，她着实费了一番心思。
太贵重了有僭越之嫌，也显得王府没规矩。太轻了，又怕委屈了王爷心尖上的人，更怕揣摩错了主子的心意。
她思来想去，定下了这几样：一盒辽东进上的老山参，品相极好，芦头长，须须完整，是补气养元的珍品，这是给姑娘本人补身子的。一盒上等的阿胶，乌黑透亮，掰开断面光滑如镜，是福晋娘娘们养血的惯用之物，这也是给姑娘补身子的。
一对赤金累丝嵌南珠的头钗，珠子有莲子米大小，圆润饱满，光华内蕴，不算顶顶贵重，胜在精致雅气，不逾矩却又显心意。还有两匹内造的妆花缎，一匹是娇嫩的银红色，一匹是清雅的秋香色，都不是正红正黄那样扎眼的颜色，却质地细密，暗纹流转，寻常市面上根本见不着。
另外还有些应节的吃食：一匣子桂花糖蒸的新栗粉糕，一匣子松仁瓤的玫瑰馅饼，都是她特意吩咐小厨房赶早现做的，用的是南边的精细方子，甜而不腻，软糯适口。
最底下还压着两坛子陈年的绍兴花雕，是给宅子里下人们添菜用的，不显眼却也周全。
马车在宅子门前停下。
冯嫲嫲早得了门房传信，亲自迎了出来，她一张老脸上堆着满满的笑，腰弯得比平日面对青禾的时候还要更低三分：“大嫲嫲来了，快请进，奴才给大嫲嫲请安。”
大嫲嫲嗯了一声，目光从冯嫲嫲脸上淡淡扫过，并不多说，抬脚便进了门。她身后那两个婆子捧着锦盒鱼贯而入，脚步轻而稳，目不斜视。
这宅子里的下人，从冯嫲嫲到洒扫的小丫头，有一个算一个，原先都是王府出来的。此刻见了大嫲嫲如同耗子见了猫，一个个屏息敛气，垂手而立，连走路都刻意放轻了脚步。
冯嫲嫲作为主要迎接对象跟在旁边，额头隐隐沁出细汗，赔笑道：“大嫲嫲今儿怎么得空来？可是王爷有什么吩咐？”
大嫲嫲瞥了她一眼，语气不咸不淡：“中元过了，八月节也不远，王爷惦记着姑娘，打发老奴送些节礼来，顺便瞧瞧宅子里可缺什么。”她顿了顿，直奔主题，“姑娘可在？老奴既来了，总该给姑娘请个安才是。”
冯嫲嫲连忙道：“在的在的，姑娘早起便醒了，这会子正在正房呢。奴才这就去通传......”
“不必了。”大嫲嫲抬手止住她，“老奴自己过去便是。”她说着，脚步已转向正房的方向。
冯嫲嫲不敢拦，也不敢跟得太近，只远远缀在后面，心里七上八下。
蘅芜正守在正房门口，见大嫲嫲连忙行礼：“大嫲嫲安。姑娘知道您来，已在里头候着了。”
大嫲嫲点了点头，心下略有些意外。
她原以为青禾或许会托病不见或是借故推脱，毕竟这位姑娘虽然出身微贱，却是个心气极高的，素日里连王府都不愿踏进一步，如今王爷忽然派她来，换作旁人，少不得要拿乔一番。却不曾想，人家竟大大方方迎出来了。
帘子打起，青禾的身影出现在门内。
大嫲嫲抬眼看去，只见她穿着身月白色暗花缎的袄子外罩玉色纱质比甲，系着条秋香色马面裙，头发绾成家常的小两把头，只簪了支点翠蝴蝶簪并两朵米珠攒成的珠花，耳上是一对小小的银丁香。
这一身打扮倒是素净淡雅，颜色也搭配得恰到好处，既不张扬也绝不寒酸，往上看，妆容也细致，眉描得弯弯的，唇上点了口脂，乍一看气色还可以。可大嫲嫲是何等眼力，青禾妆容之下隐约透出的憔悴和粉底也遮不住的苍白底色，她一眼便看出来了。
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