皇甫嵩则闭门不出，对着地图苦苦思索，规划着最隐秘、最安全的路线，并亲自编写了数套密码和联络方式。
三日后，一切准备就绪。虽简陋，却已是寒川所能拿出的全部。
深夜，寒风凛冽。一支三十一人的队伍（含皇甫嵩），悄无声息地集结在寒川西南角的秘密出口处。他们人人劲装结束，背负行囊，腰佩利刃，脸上涂着黑灰，眼神锐利如夜鹰。
林牧之亲自前来送行。他没有多说什么，只是将一枚刻有“林”字的铁牌交给皇甫嵩：“见此牌，如我亲临。寒川…拜托了！”他又逐一拍了拍每位队员的肩膀，目光沉重。
皇甫嵩郑重接过铁牌，贴身藏好，深深一揖：“主公保重！我等…去了！”
没有豪言壮语，只有沉甸甸的责任与决绝。
沉重的暗门悄然开启，一行人如同鬼魅，迅速融入漆黑的夜色之中，消失在西面茫茫的群山阴影里。
......
商队离开后，寒川城陷入了更加难熬的等待与煎熬。每日的口粮再次削减，饥饿如同跗骨之蛆，折磨着每一个人。城头守军靠着意志力勉强支撑，工坊的炉火越发微弱。
林承宗的细作似乎察觉到了寒川内部的异常沉寂与物资匮乏的迹象，试探性的进攻和小规模骚扰变得更加频繁。寒川守军不得不拖着饥饿疲惫的身躯，一次次击退进攻，每一次都付出不小的代价。
日子一天天过去，商队杳无音讯。绝望的情绪，如同瘟疫，再次蔓延。甚至开始出现小规模的抢粮事件，虽被迅速弹压，却是不祥的征兆。
王玄策组织的“疑兵之计”效果有限，林承宗并非蠢人，寒川日益明显的虚弱，根本难以完全掩饰。
第十日，是最艰难的一天。粮仓彻底空空如也。最后一点麸皮混合着野菜煮成的糊糊，也无法保证每人一碗。
林牧之站在城头，望着城外依旧望不到尽头的敌营，又回望城内死寂的街道，心沉到了谷底。难道…真的走到尽头了？
就在这最黑暗的时刻，一只疲惫不堪的信鸽，扑棱棱地落在了情报司的窗台上！
消息第一时间被送到林牧之手中！纸条上是皇甫嵩用密码写就的简短信息：
“已抵夷州边境，遇黑石峒哨卡，盘厉拒见，疑有戒心。正设法周旋。白主事…暂无确切消息。沿途狄骑甚多，一路有惊无险。粮尽，急需补给。”
消息不好，但至少…他们还活着！并且接触到了黑石峒！
林牧之精神一振，立刻下令：“集中最后所有能动的马匹！组织一支敢死队，押送我们最后…最后十石粮食，冒险送出！指明方向，接应皇甫先生！”
“主公！十石…那是…”苏婉清惊呼，那是寒川最后的口粮了！
“执行命令！”林牧之毫不犹豫，“寒川的希望，在外面！城里…再挺一挺！”
一支由二十名死士组成的运输队，带着寒川最后的粮食，再次冒着生命危险，冲出了重围。
......
又过了五日，寒川城几乎到了人吃人的边缘。林牧之甚至已经下令，准备宰杀最后用于传信和运输的驮马。
就在此时，天际再次出现信鸽的身影！
这一次的消息，让林牧之几乎跳起来！
“见盘厉！以镜、皂、匕首样品动其心，以‘神火飞鸦’骇其胆！初步达成协议：我以工坊技艺、精盐制法、部分军械样品，换其粮食五千石、药材十车、硝石千斤！首批干粮五百石已到手，正设法运回！白主事…确认被黑石峒所救，然重伤昏迷，未能相见。交易已成，通道已开！”
成功了！皇甫嵩成功了！寒川…有救了！
消息迅速在高层传开，所有人喜极而泣！
林牧之强压下激动，立刻下令：“郑知远！点齐还能动的五百精锐！随我出城接应！打通粮道！”
半个时辰后，寒川城门悄然开启，林牧之亲率一队虽然饥饿却眼中燃烧着熊熊火焰的精兵，如同猛虎出柙，扑向西南方向！
他们要在林承宗反应过来之前，接回那救命的五百石粮食，更要向所有人证明——寒川，还未倒下！
商队远行，终于撬开了生存的第一道缝隙！希望的曙光，终于穿透了厚重的死亡阴云，照射在了寒川城头！