寒州总兵府地下审讯室的阴冷，仿佛渗进了青石砖缝里，连火把的光都显得压抑。
林牧之指尖捻着那份墨迹未干的供词，薄薄的纸张在他手中似有千斤重。
暗卫统领墨鸦垂首立在一旁，黑袍下的身躯如铁铸般纹丝不动，只有偶尔抬眼时，目光锐利得能划破空气。
“主上，三条线，十七个名姓，皆已核实。”墨鸦的声音低沉，不带一丝波澜，却像重锤敲在人心上。
供词上，一个个名字，一串串牵连，勾勒出一张潜藏在寒州肌理下的暗网。从仓曹小吏到边军哨长，甚至工坊一名负责记录物料出入的文簿……海外古国的触角，竟已伸得如此之深。
林牧之闭上眼，深吸一口气，那股混合着霉味和铁锈气的寒意直冲肺腑。再睁眼时，眸中已是一片沉静的冰海。
“动。”他只吐出一个字。
墨鸦身形微动，如鬼魅般无声退下。命令已下，暗卫这把锋利的尖刀，将毫不留情地剜去腐肉。
夜色，成了最好的掩护。
寒州西市，一家看似寻常的铁匠铺后院。
砰！
木门被一股巨力猛地撞开，碎木飞溅。
几名正在烛火下核对密信的男子骇然起身，手已摸向桌下藏匿的兵刃。
为首一人反应极快，扬手便将油灯砸向闯入的黑影，试图制造混乱。
可灯光熄灭的刹那，迎接他们的不是黑暗，而是几道更迅捷的黑影。寒光闪过，金铁交鸣声短促而激烈，伴随着闷哼与重物倒地的声音。
不过几个呼吸，院内重归死寂。
火折亮起，墨鸦冷漠的脸出现在光晕中。他扫过地上被制伏的几人，脚尖挑起散落的信纸，上面绘制的，正是寒州新建炮台的位置草图。
“带走。”他声音不高，却让那几名被反剪双臂的细作浑身一颤，眼中尽是绝望。
同一时间，寒州府库外围。
一个黑影借着夜巡兵士换岗的间隙，如狸猫般翻过高墙，悄然潜入存放部分旧档的偏院。
他熟门熟路地摸到一间库房前，掏出特制钥匙，正要插入锁孔。
“王书吏，深夜雅兴，来此查阅陈年旧账？”
一个平静的声音自身后响起。
那黑影——王书吏猛地僵住，钥匙哐当落地。他缓缓转身，看着不知何时出现在身后的墨鸦，以及左右两侧如铁塔般封住去路的暗卫，脸色瞬间惨白如纸。
“我……我……”他嘴唇哆嗦，腿一软，几乎瘫倒在地。
墨鸦上前一步，捡起那枚钥匙，在指尖把玩。月光下，他的眼神没有任何温度。
主簿大人怕是忘了，你经手核销的那批‘损毁’弓弩，最终流向，并非废料场。
王书吏瞳孔骤缩，最后的侥幸被彻底击碎。
总兵府内，烛火通明。
林牧之站在巨大的寒州沙盘前，苏婉清静立一旁，手中捧着一杯早已凉透的茶。
一份份捷报由亲兵不断送入。
城东货栈，拿下三人，起获尚未送出的水寨布防图。
南门守卒副尉，欲点燃烽火制造混乱，被当场格杀。
北巷暗娼馆，捕获古国接应头目，搜出密码本及大量金银。
每一条消息报来，林牧之的指尖便在沙盘相应的位置上轻轻一点，面色沉静，唯有眼底深处，寒意愈盛。
苏婉清放下茶杯，走到他身侧，轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。这些蛀虫，平日里或许还是看似勤勉的官吏兵卒。
牧之，我们打造的寒川，在他们眼中，就如此不堪一击么？
林牧之转过头，看到她微蹙的眉心和攥紧的指尖。他伸手，轻轻拂开她额前一缕散落的发丝，动作少见地柔和。
婉清，不是寒川不堪一击。是利益和贪婪，总能找到人心最脆弱的缝隙。他顿了顿，目光重新投向沙盘，声音低沉却坚定，正因如此，我们才更要让这寒川，坚如铁桶，让阳光照进每一个角落，让这些魑魅魍魉，无所遁形。
这时，墨鸦再次无声无息地出现在厅堂门口，黑袍上沾染着夜露与一丝若有若无的血腥气。
主上，名单上十七人，十五人落网，两人拒捕伏诛。主要窝点均已拔除。
他微微停顿，抬头看向林牧之，目光锐利，但在清理西市铁匠铺时，发现一点异常。
说。林牧之眼神一凝。
据被捕者零碎交代，近几日，似乎另有一批身份不明之人，也在暗中探查这些古国暗桩。墨鸦语气带着一丝疑惑，手法老练，不像我们的人，也非官府做派。
哦？林牧之眉峰微挑，这倒有意思了。是螳螂捕蝉，黄雀在后？还是……狗咬狗？
苏婉清上前一步，敏锐地捕捉到关键，能否查出这批人的来历？是敌是友？
尚未可知。墨鸦摇头，他们行动极为谨慎，未留下任何明显线索。但可以肯定，他们对古国这些暗桩，同样抱有敌意。
林牧之沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
继续查。另外，加强各关键节点守备，尤其是造船厂和火药库。海上的风暴还未到来，家里的尘埃，必须尽快落定。
他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，吹散了室内的沉闷。东方已泛起一丝鱼肚白，漫长的一夜即将过去。
余孽虽清，暗流未止。传令下去，全军戒备，等待海防调令。
是！墨鸦躬身领命，身影再次融入渐褪的夜色中。
苏婉清走到林牧之身边，与他一同望向微亮的天际。
你担心，这只是开始？她轻声问。
林牧之没有直接回答，只是看着远方，目光仿佛已穿透黎明的薄雾，看到了海平面上即将出现的桅杆。
风暴来临前，总是格外寂静。他伸出手，虚握向那一片渐亮的天光，但我们，已经准备好了。
他的指尖，在窗棂上轻轻敲击，笃，笃，笃，像是战鼓的前奏，沉稳而充满力量。
天，快亮了。