凛冽的晨风卷起竹简边缘，发出细碎的噼啪声，像是在应和杜预那沉稳得有些刻板的嗓音。
“陇右第一巡防营，设。”
杜预每念一个名字，便有一个汉卒或是一个羌兵出列。
三百汉家儿郎，两百羌族精骑，在军府前的冻土广场上交错站位。
原本泾渭分明的两团颜色——魏军的玄黑与羌人的土黄，此刻正别别扭扭地嵌合在一起。
“烽燧长赵五，领副都尉衔，掌令信。”
赵五迈步上前时，脚下的靴底在石阶上蹭出一声刺耳的摩擦音，粗粝的砂粒刮过青砖缝隙，簌簌落进他皲裂的鞋帮里。
他那双满是冻疮的大手哆哆嗦嗦地接过那方代表权力的铜印，铜印在寒夜里冻得透骨凉，刚一入手，掌心那一层老茧就被激得狠狠一缩——指尖如遭冰针刺入，连带小臂肌肉都本能绷紧；铜印表面浮着一层薄霜，触之即黏，又迅速被体温融出微潮的印痕。
他没有马上谢恩，而是下意识地看了一眼身旁那个身材魁梧、满身膻味的羌族副将：那气味浓烈而原始，混着陈年羊油、汗碱与皮袍久晒后散发的微焦气息，钻进鼻腔时竟让喉头泛起一阵干呕般的涩意。
那是独眼的汉子，腰间的弯刀刀柄上缠着厚厚的黑垢，指腹摩挲处油亮发乌，刃口却雪亮如新，在惨白天光下泛着冷硬的青芒。
“陛下……”赵五的声音像是喉咙里卡了沙砾，干涩且颤抖，“小人祖孙三代戍边，这只手砍过羌人的脑袋，也被羌人的刀削过指头。如今……如今要与他们同帐吃粮，这……”
他捧着铜印的手抖得厉害，铜印撞击着指骨，发出极其细微却令人牙酸的“格楞”声——那声音短促、滞涩，像朽木在重压下将断未断的呻吟。
曹髦坐在铺着狼皮的帅椅上，目光扫过赵五那张因纠结而扭曲的脸，又掠过那个羌将警惕的独眼：独眼里映着灰蒙蒙的天光，瞳孔收缩如针尖，眼尾几道旧疤在寒风中泛着淡紫。
他没有讲什么大道理，只是轻轻端起案上的一碗热茶，茶汤表面浮着几片粗陋的茶叶梗，腾起的热气在睫毛上凝成细密的水珠，温润微痒；茶香混着粗陶碗沿的土腥气，悄然中和了空气里尚未散尽的冻土与膻味。
“赵五，”曹髦吹开浮叶，声音不大，却透着一股不容置疑的穿透力，“你那断指若想长回来，朕没那个本事。但你若想让你儿孙的手指不再被削断，这方印，你就得拿稳了。”
赵五浑身一震，那双浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终化作一声沉闷的低吼。
他猛地单膝跪地，额头重重磕在冰冷的石板上——额角撞出沉闷的“咚”一声，石面沁出微潮，寒气顺着额骨直钻进太阳穴；他未披甲的脖颈青筋暴起，喉结上下滚动，像一块被冻僵后又骤然解封的硬土。
与此同时，莎罗捧着一摞发黄的羊皮卷宗快步走上台阶。
她今日换了一身汉家的短打，只是袖口依旧绣着羌族特有的云纹，丝线在风里微微颤动，泛着哑光的靛蓝。
那一卷卷图册散发着陈年的油脂味，混合着墨汁的松香，那是迷当部族最核心的机密——户籍与青壮名册；羊皮卷轴边缘已磨出毛边，指尖划过时能感到细微的颗粒感与微韧的弹性，仿佛触摸一段被反复摩挲的岁月。
杜预接过图册，手指快速翻动。
竹简与羊皮摩擦的沙沙声在安静的空气中显得格外清晰，像春蚕啃食桑叶，又似枯叶在石阶上被风推着打转。
突然，杜预的手指在其中一页停顿了半息。
曹髦敏锐地捕捉到了这个动作。
他看到杜预的眉头极其轻微地跳动了一下，目光在那一行名字上停留的时间比别处多了眨眼功夫。
作为深知杜预性格的人，曹髦立刻明白——那名字有问题。
那三百人，恐怕就是去年劫掠过凉州商队、手上沾着汉人血的惯犯。
杜预抬起头，目光与曹髦在空中一触。
曹髦微不可察地压了压下巴，神色平淡如水。
杜预心领神会，不动声色地合上图册，只将那一页的页码暗暗记在心中，随后朗声道：“入档。”
*杜预指尖在“入档”二字旁极轻一叩，余光扫过赵五身侧那羌将绷紧的下颌线——这三百人，须得钉在赵五眼皮底下，由他亲手调教。
*
这是一根刺，但此刻不是拔刺的时候。
拔了，刚愈合的伤口就会再次喷血。
午时三刻，日头升到了正中，惨白的光线照得人眼晕，视网膜上残留着灼烧般的光斑。
军府的大门轰然洞开，沉重的门轴转动时发出令人牙酸的吱呀声，震落了门框上的积灰——灰雾在斜射的光柱里翻腾，呛得前排百姓连连咳嗽。
五百混编骑兵鱼贯而出，马蹄踏碎了街道上薄薄的冰层，泥水飞溅，裹着碎冰碴子甩到围观者裤脚上，瞬间洇开一片刺骨的湿冷。
街道两旁，早已挤满了闻讯而来的百姓。
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