那只死死攥着焦布的手指节泛出青白色的冷光，指甲缝里还嵌着昨夜未洗净的炭灰，粗糙的颗粒早已磨破了皮肉，沁出丝丝血痕。
帐内的空气浑浊而凝滞，两根牛油大烛早已燃尽，残芯在铜台上发出“噼啪”的爆裂声。
昏黄如豆的光晕在斑驳的羊皮地图上跳跃，将“洛阳”二字映得忽明忽暗，仿佛那是一座在黑色浪潮中沉浮、随时会被巨口吞噬的孤岛。
曹髦死死盯着地图，眼底布满了蛛网般的红血丝，干涩的眼球酸胀难忍，却丝毫没有睡意。
手中的残布粗糙砺手，带着火烧后的焦硬触感，那个残缺不全的“敢”字像是一根烧红的钢针，随着脉搏的跳动，一下下刺痛着他的掌心。
秦敢死了，连尸骨都带着焦糊味，死在冲锋的路上。
而他在洛阳的那些仇人，此刻或许正拥着兽炭红炉，听着丝竹管弦，饮酒作乐。
“陛下。”陈寿的声音沙哑低沉，打破了帐内令人窒息的死寂。
他抱着一摞几乎高过头顶的竹简，步履沉重地走进来，每一步都带起些许寒气。
他的眼底是一片熬夜后的青黑，“臣奉命调阅近三月边关所有商旅出入记录，核对完毕。”
“说。”曹髦没有回头，声音像是从胸腔深处挤出来的铁石之音，目光依旧像钉子一样钉在地图上。
“七日前，有一支名为‘沈琅’的商队，持兵部堪合，自金城出发，名义上是运送‘皮货’往西域。”陈寿将最上面一卷竹简展开，竹片碰撞发出清脆而冷硬的声响，他声音发涩，“但这支商队今晨被我们的斥候发现在河湟谷口。全队三十二人，驼尸遍野，无一生还。”
曹髦猛地转身，衣摆带起一阵劲风：“货呢？”
“空了。”陈寿深吸一口气，似乎想压下喉头的战栗，“根据现场散落的残渣和车辙印深浅推算，那重量绝非皮毛。他们运的根本不是皮货，而是生铁三百担，猛火油百瓮。”
铁器，火油。
这两个词像两记裹着冰霜的重锤，狠狠砸在曹髦心头，震得他耳膜嗡嗡作响。
在大魏律例中，这都是严禁出关的违禁品，尤其是那黏稠易燃的猛火油，那是守城的命脉，更是焚烧敌军的修罗火。
这时，厚重的毡帘再次被掀开，寒风裹挟着雪沫灌入。
孙青一脸凝重地快步走入，手里提着一个用油布包裹的沉重物事。
油布刚一解开，一股令人作呕的焦糊味混合着尸体特有的酸腐气息瞬间在暖帐中弥漫开来，冲淡了原本的烛蜡味。
“陛下，尸体验过了。”孙青将油布在案几上摊开，露出一截烧得焦黑扭曲的断臂，皮肤如枯树皮般卷曲剥落，以及几块从尸体喉咙深处取出的碎骨，“这些人不是战死的。所有人舌骨断裂，颈部有极细且深的勒痕，创口平滑无血，是被高手用琴弦之类的利器瞬间勒死，然后才泼油焚尸灭迹。”
孙青顿了顿，从怀里掏出一块指甲盖大小的残衣片，上面沾着些许灰白色的细腻粉末：“最要命的是这个。臣在几具尸体的衣褶深处刮下来的。臣尝了一点，舌尖瞬间发麻，带着一股涩口的苦咸味。这是提纯过的硝石粉，配比极精，而且混了蜀地特有的‘井盐霜’。”
“蜀中官营的配方？”杜预一直站在角落的阴影里，此刻终于开口，语气森寒如刀，“这东西在蜀汉是由‘司盐校尉’专管，流出一两都要杀头。怎么会出现在河湟谷口？”
“除非有人在两头吃。”曹髦冷笑一声，手指轻轻摩挲着那块焦黑的断臂骨，指尖感受着骨骼上残留的余温与脆感，“一边拿着大魏的铁，一边倒腾蜀汉的火药，好大的生意，好大的胆子。”
一直蹲在角落里的阿史那突然站了起来，狼皮靴子在地毡上踏出一声闷响。
他大步走到案几前，盯着那堆遗物中一块不起眼的铜牌，那是从一具胡人尸体上扒下来的。
“这是吐谷浑左帐骑兵的腰牌。”阿史那抓起铜牌，粗糙的大拇指用力搓去上面凝固的黑紫血污，指腹摩擦金属发出刺耳的“滋滋”声，露出一只狰狞的鹰首图案，“这是慕容寒的亲卫。陛下，大事不好。”
“讲。”
“慕容寒那老狗，这两年一直想打白狼关的主意，但他缺铁，更缺攻坚的手段。”阿史那咬着牙，咱们这关墙是夯土包砖，最怕火攻。”
曹髦面色骤沉，帐内的气压仿佛瞬间低了几分。
他费尽心机才在白狼关站稳脚跟，原来敌人的刀早已架在了他的脖子上，冰冷的刀锋已经贴上了皮肤。
“杜预。”曹髦的声音冷得像冰窖里透出的风，“这条路，是谁在管？”
杜预几步跨到地图前，手指沿着河湟谷口向后划出一条蜿蜒的红线，指甲在羊皮上划出一道白痕：“这是‘茶马旧道’。按理说早该废弃了，因为路险难行，这十年来兵部都没设巡检。但实际上……”
他从袖中抽出一本薄薄的账册，纸张已被翻得起毛，那是他这些日子私下搜集的：“实际上，这条路一直没断过人气。陇西豪族阴氏，借着‘施药积德’的名义，常年有马队往返。臣查了户部的底档，阴家这三年向吐谷浑输送的‘药材’和‘漆器’数量激增了十倍。而与之对应的，陇西铁矿这三年的产量，却莫名其妙‘减产’了四成。”
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