唐玄宗即位后，大唐进入了开元盛世，国力鼎盛，天下太平。唐玄宗早就听说贺知章学识渊博、品行端正，便将他提拔为秘书监，掌管国家藏书和文书档案，这可是三品大员，真正进入了朝廷的核心圈层。
此时的贺知章，已经是六十多岁的老人了，可他的心境却越发洒脱豪放。他酷爱饮酒，常常和诗友们聚在一起，把酒言欢，吟诗作对。他的诗风也变得不羁放纵，充满了浪漫主义色彩，人们都称他为“诗狂”。他酒后所作的诗，往往信手拈来，却意境深远，广为流传。
在长安的这些年，贺知章最难忘的，便是与李白的相遇。那是天宝元年的一个春日，贺知章闲来无事，去紫极宫道观游玩。刚走进道观，就看见一个身着白衣、气质洒脱的中年人，正对着一幅山水画凝神细看。那人转过身来，目光与贺知章相遇，眼中闪过一丝惊喜，随即走上前来，躬身行礼：“晚辈李白，久仰贺大人大名，今日得见，实属幸事！”
贺知章早就听说过李白的名声，知道他才华横溢，诗名远播，今日一见，见他果然气度不凡，心中十分欢喜，连忙扶起他：“太白先生的诗，老夫早就读过，‘床前明月光，疑是地上霜’，通俗易懂，却意境悠长，真是好诗啊！”
两人一见如故，就像相识多年的老友，从诗歌谈到人生，从江南谈到蜀地，越聊越投机。贺知章拉着李白的手说：“先生如此才华，老夫今日定要与你痛饮一番！”说着，就带着李白往自己府上走去。
到了府上，贺知章吩咐下人备酒，又迫不及待地问李白：“先生近日可有新作？能否让老夫一饱眼福？”李白笑着点点头，从行囊中取出一卷诗稿，递了过去。贺知章接过诗稿，细细品读起来，当读到《蜀道难》中“蜀道难，难于上青天”一句时，他不禁拍案叫绝：“好！好一个‘难于上青天’！先生的诗，气势磅礴，如临险境，真是千古绝唱啊！”
读到兴起，酒却还未备好，贺知章顿时来了酒兴，急着要与李白痛饮，可翻遍了身上的口袋，却发现自己出门时并未带钱。他略一思索，便摘下了腰间的金龟——这可不是普通的饰物，而是皇帝御赐的信物，象征着三品官员的身份，价值连城。
“大人，这金龟是御赐之物，怎能拿去换酒？”李白连忙阻拦，脸上满是担忧。
贺知章却毫不在意，摆摆手说：“太白先生乃旷世奇才，与先生痛饮，比这金龟珍贵百倍！一只金龟而已，算得了什么？岂能扫了我们的雅兴！”说着，便让下人拿着金龟去附近的酒肆换最好的美酒。
很快，美酒佳肴端了上来，两人相对而坐，推杯换盏，一边喝酒，一边吟诗作对，好不快活。酒至酣处，贺知章放声高歌，李白击节附和，屋内的欢声笑语，久久不散。后来李白写下“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”的豪言壮语，或许正是受了贺知章金龟换酒的启发。
这段忘年交的情谊，也成了大唐诗坛上的一段佳话。
时光荏苒，转眼贺知章就到了八十五岁。五十年来，他在长安历经三朝，见证了大唐的盛世繁华，从一个初入仕途的状元郎，变成了德高望重的老臣。可随着年岁渐长，他的思乡之情也越发浓烈，常常在夜里梦见家乡的镜湖、钱塘的渔火，梦见儿时的伙伴和年迈的父母（虽已过世，却仍是他心中最深的牵挂）。
终于，他下定决心，向唐玄宗上书，请求告老还乡。唐玄宗再三挽留，可贺知章归乡心切，态度坚决，唐玄宗只好应允，并亲自为他饯行，这便有了开头灞桥送别的一幕。
离开长安的那天，贺知章坐在马车上，望着这座生活了五十年的城市，心中百感交集。这里有他的仕途荣耀，有他的诗友知己，有他半生的回忆。可无论长安多么繁华，终究不是他的故乡。
一路南下，风景渐渐变得熟悉起来，空气中的水汽越来越重，带着江南特有的湿润与清香。经过几十天的跋涉，贺知章终于回到了阔别五十年的家乡永兴。
村口的石桥还是老样子，只是桥面上多了几道深深的车辙；河边的柳树依旧枝繁叶茂，只是树干粗了许多；村里的房屋有些翻新了，有些却还是记忆中的模样。可村里的人，却大多不认识了。
几个天真烂漫的孩童看见这位白发苍苍、身着官袍的老者，好奇地围了上来，仰着小脸问：“老爷爷，你是谁呀？从哪里来的？”
贺知章看着孩子们纯真的笑脸，听着熟悉的乡音，眼眶瞬间湿润了。他离开家乡时，还是个三十多岁的中年人，如今归来，却已是白发苍苍的老者，难怪孩子们不认识他。五十年的时光，改变了人的容颜，却改变不了家乡的乡音和记忆中的风景。
心中的感慨涌上心头，他随口吟出：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”
回到家中，贺知章推开那扇熟悉的木门，院子里的桂花树枝繁叶茂，想来是族人悉心照料的缘故。他坐在桂花树下，仿佛又回到了儿时，母亲在厨房里忙碌，父亲在灯下读书，而他则抱着书本，沉浸在知识的海洋里。
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