那个满脸褶子的老太监总管第三次走出来，手里拿着拂尘，一脸为难：“惊蛰大人，您就别难为老奴了。陛下正在斋戒，说了三日不见外臣，也不理朝政。您这这……还是回去吧。”
斋戒？
那个女人手上沾的血比这满地白雪还厚，她信佛，但绝不信命。
所谓的斋戒，不过是想看看这满朝文武，在她“闭眼”的时候，究竟会跳出多少牛鬼蛇神。
惊蛰没动，膝盖下的石板冰冷刺骨，寒意顺着骨缝往上爬。
“公公，麻烦您再通报一声。”惊蛰的声音不大，却透着一股子狠劲，“就说臣带来的东西，陛下若是不看，这大周的江山，怕是要从根子上烂起。”
老太监吓得脸皮一抖：“哎哟我的小祖宗！这话也是能浑说的？要杀头的！”
惊蛰冷笑一声，突然站起身。
在老太监惊恐的目光中，她几步走上玉阶，当着满殿禁军的面，一把扯开了那个油布包。
“哐当！”
那副锈迹斑斑、带着断骨的生铁镣铐，被她重重地砸在了洁白无瑕的汉白玉台阶正中央。
黑铁，白玉，断骨。
这一幕有着惊心动魄的视觉冲击力。
周围的禁军瞬间拔刀，杀气逼人。
惊蛰视若无睹，她仰起头，对着紧闭的殿门，气沉丹田，高声喝道：
“此物系永昌三年掖庭冤魂所留，臣不敢私藏，亦不敢妄呈！若陛下不取，臣便在此焚之祭天，让这满天神佛看看，到底是谁在怕一副死人的骨头！”
声音在空旷的广场上回荡。
死一般的寂静。
老太监已经吓瘫在地上，禁军统领的长刀已经架在了惊蛰的脖子上，刀锋割破了皮肤，渗出一线血珠。
惊蛰连眼睛都没眨一下，死死盯着那扇紧闭的朱红大门。
“轰——”
沉重的殿门发出一声沉闷的呻吟，缓缓向两侧开启。
一股暖香混着檀香味涌了出来。
武曌并没有穿那一身繁复威严的龙袍，只着一身素白的绸衣，甚至连鞋都没穿。
她赤着足，踩在冰冷的地砖上，一步步走到门槛处。
那双曾经能够颠倒众生的凤眼，此刻却像是一潭封冻了千年的死水，居高临下地看着台阶下的惊蛰，以及那副刺眼的镣铐。
“惊蛰。”
武曌的声音很轻，却比这漫天风雪更冷，“你在威胁朕？”
架在脖子上的刀又紧了几分。
惊蛰缓缓跪下，额头重重地磕在那副铁镣旁边的石阶上。
“臣不敢。”
她抬起头，直视着那位君临天下的女帝，眼中没有恐惧，只有两簇疯狂跳动的火焰：
“臣只问陛下一句——当年那个在掖庭井底哭了一夜的小才人，如今坐在这龙椅上，可还记得自己为何要活下来？”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
老太监已经把头埋进了裤裆里，恨不得自己立刻聋了瞎了。
武曌没有发怒。
她静静地看着惊蛰，目光在那个不知死活的年轻暗卫脸上停留了许久，然后慢慢移向地上的那副镣铐。
良久，她赤足迈过门槛，走下台阶。
那双保养得极好的手，伸向了那堆污浊不堪的废铁。
指尖触碰到冰冷的铁环，以及那上面模糊的刻字。
那是她曾经的耻辱，是她噩梦的源头，也是她通往权力巅峰的第一块垫脚石。
武曌忽而轻笑了一声。
那笑声极短，带着一丝说不清道不明的意味。
“骨头会说话。”
她拿起那副沉重的镣铐，随手扔进了身旁侍卫捧着的金盘里，发出一声脆响。
“但朕，只听朕想听的。”
武曌转过身，背对着惊蛰，素白的背影在风雪中显得格外单薄，却又如山岳般不可撼动。
“你既把它挖出来了，就替朕……”
她顿了顿，语气轻描淡写得像是在谈论天气：
“把那些说错话的人，一个个掐死。”
说完，殿门在她身后轰然关闭。
惊蛰跪在雪地里，长长地吐出一口白气。
她摸了摸脖子上那道血痕，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
这一关，过了。
当夜，一道密令送到了察弊司。
【准调羽林卫三百，彻查七姓旧族私藏前朝印信案。】
这是尚方宝剑。
有了这道旨意，她就能名正言顺地把那帮藏在阴沟里的老鼠，连同那个所谓的“清流党”余孽，全部翻个底朝天。
惊蛰展开圣旨，正准备叫人点兵。
目光扫过圣旨末尾的空白处，她的动作突然顿住了。
那里有一行极淡的墨迹，不像毛笔写的，倒像是有人用指甲蘸着茶水，随手划上去的：
【下次烧龙椅，记得先泼水。】
惊蛰怔了一下。
这句话没头没脑，透着一股子只有她们两人才懂的戏谑与疯狂。
先泼水，是为了烧得慢一点？还是为了……火势更难扑灭？
她攥紧了那卷圣旨，指节因为用力而微微发白，眼底那股沉寂已久的野火，终于彻底烧了起来。
窗外，风雪未歇。
一片不知从何处飘来的梅花瓣，悄无声息地粘在了窗棂上。
惊蛰走过去，捏起那片花瓣。
不是含元殿那种只有帝王能赏的御梅，只是路边最寻常的野梅。
瓣心没有那点尊贵的朱砂，却染着一抹未干的血迹——那是昨夜那个死在她针下的刺客留下的。
血梅。
这是那个女人给她的第二个信号：
不用朱砂批红了。
这次，要见真的血。