工作繁重而枯燥，需要极度的耐心。白婉婉却乐在其中。她小心地打开每一个袋子，用手指捻起几粒种子仔细观察，有时甚至用随身带的放大镜。
她准备了许多空白的牛皮纸袋和标签卡，用清晰工整的字迹重新标注。对于净度差的样本，她细心地进行初步筛选。
还借来一台老旧但尚可用的天平，对每一类有代表性的样本进行千粒重测定，记录在案。
之后，她开始创建一套手工检索系统。利用库房里废弃的档案卡片，她为每一份经过初步整理的种子样本制作了索引卡。
她的细致和有条不紊，逐渐引起了赵师傅的注意。
老人起初只是冷眼旁观，后来忍不住在她鉴别几袋混淆的豆种时，凑近看了看。白婉婉正将几种豆子分别泡在小碗清水里，观察它们吸水后的形态和颜色变化。
赵师傅忽然指着其中一碗颗粒较小、颜色深褐、泡发后脐部有特殊深色环纹的豆子，用沙哑的声音肯定地说，“这是‘羊眼豆’，老辈子种过，豆荚弯弯的像羊眼睛，炖汤特别香，后来都说产量低，慢慢没人种了。没想到这里还有。”
白婉婉眼睛一亮，立刻将赵师傅的话记录在对应卡片背面。
她趁机虚心请教：“赵师傅，您见识多。像这种豆子，除了炖汤，以前人说它还有什么特点吗？比如耐不耐瘠薄？容不容易生虫？”
赵师傅被她认真的态度打动，想了想，说道：“这豆子不挑地，坡地薄地也能长。虫嘛……好像比其他豆子少招腻虫。”
一来二去，白婉婉整理时，赵师傅偶尔会在一旁，指着某些种子，说起它们当年的俗称、大概的种植季节、老一辈流传下来的种植忌讳或趣闻。
白婉婉总是认真聆听，谨慎地将这些珍贵的口述资料，以“备注”或“传说”的形式，简要记录在相关卡片上。
她的尊重和用心，慢慢消融了赵师傅的沉默，老人看她的眼神，多了几分认可和暖意。
大约一周后，白婉婉在整理最里面一排架子底层时，发现了几个灰扑扑、摞在一起的旧麻袋。解开捆扎的麻绳，里面是同样陈旧、字迹潦草的牛皮纸袋，上面用毛笔歪斜地写着：“低产淘汰-本地麦-黑芒”。
纸袋边缘已经酥脆，里面的麦种颗粒瘦小不均，色泽暗淡，混有不少稗粒和土屑，卖相确实不佳。
然而，当白婉婉将一小捧麦粒倒在掌心，凑近仔细观察时，职业的敏感让她心跳微微加快。
这些麦粒虽然小，但籽粒颜色深，皮壳相对较厚，胚部却显得异常饱满、健壮，呈现出健康的黄白色。
这让她瞬间联想到后世种质资源研究中的一个常识：
许多被现代高产品种淘汰的地方老品种，其貌不扬的背后，往往隐藏着对抗恶劣环境的“独门秘籍”。
或许是极强的抗旱性，或许是耐瘠薄，或许是对某种特定病害有惊人的抗性。
她立刻在堆积如山的原始记录纸片中翻找，手指拂过尘埃，终于找到一张与这批麦种似乎相关的、更脆黄的纸片。
上面字迹龙飞凤舞，难以辨认，但有一句断断续续的话，被她艰难地解读出来：“……民国廿六年夏，大旱，四野赤地，几无收成……唯此黑芒麦……略有收成，乡民赖以度荒……”
这句话像一道无声的惊雷，在她心中炸响，瞬间印证了她的猜想。
这看似低劣的“黑芒麦”，很可能是一个在极端干旱条件下保有珍贵生存能力的“避难”品种！
激动之余，白婉婉没有擅自行动。她严格遵循科研所的规章，回到工作台，工工整整地填写了一份“实验样品借用申请单”。
在“用途”一栏，她清晰地写明：
“种子活力检测与农艺性状复鉴初步探索”。
她拿着申请单找到赵师傅，说明了情况。
赵师傅看着申请单上严谨的措辞和她的郑重态度，又看了看那袋不起眼的麦种，沉默片刻，点了点头，在“库管意见”栏签下了自己的名字。
白婉婉只称取了大约五十克麦种。她在温室边缘找到一小块闲置的角落，那里堆放着一些破损的陶盆和旧木箱。她仔细清洗了盆钵，从试验田边取了干净的沙壤土，均匀混合。
实验设计简单却目的明确。
她设置了两个处理组。
实验组，播种“黑芒麦”。
对照组，播种所里当前在农场推广的、高产但需水肥较多的“农丰三号”小麦。每组三个重复，随机排列。
在正常的浇水管理下，两组种子几乎同时破土而出，嫩绿的幼苗看起来差异不大。“黑芒麦”的幼苗稍显纤细，但并无异常。
关键的步骤来了。当所有幼苗长出第三片真叶，进入对水分敏感的早期阶段时，白婉婉开始了她的模拟干旱胁迫实验。她严格控制了浇水量，仅维持土壤不至于完全干透、幼苗不致立即枯死的极低水平，人为营造春季常见的“卡脖子旱”环境。
变化在几天后悄然出现。对照组“农丰三号”的幼苗，率先表现出不适：叶片在午后阳光下明显萎蔫下垂，失去光泽，叶尖和边缘开始泛黄，生长似乎陷入了停滞。
而实验组的“黑芒麦”幼苗，虽然整体生长速度也放缓了，但它们的大多数叶片依旧努力保持着挺立的姿态，萎蔫的程度明显更轻，叶片颜色只是稍微加深，仍保持着一种顽强的绿意。
白婉婉还注意到，种植“黑芒麦”的盆土，表面干燥的速度似乎比旁边的盆子要慢上一点点。
她不动声色，每天定时观察、记录。在随身携带的硬皮实验记录本上，她用铅笔仔细画下幼苗的形态对比草图，标注日期，并写下了自己的观察：
“‘黑芒麦’幼苗在水分胁迫下，萎蔫程度显着轻于对照，叶片保绿性较好，初步显示其可能具有更强的抗旱保水能力或根系吸水效率。需进一步设置梯度干旱胁迫及复水实验验证，并测定相关生理指标。”