洛邑皇宫御书房。
窗外的桂花落了大半，枝头还剩几簇，香气淡了许多。
姬明坐在案前，面前摊着一本《春秋》，可他的眼睛一直往窗外飘。
姬玉贞拄着拐杖走进来，看见他那副心不在焉的模样，拐杖在地上顿了顿。
“陛下，看书呢还是看落叶呢？”
姬明赶紧把目光收回来，正襟危坐。“老夫人，朕在看《春秋》。”
姬玉贞走过去，在他对面坐下，把书拿起来翻了翻。“看到哪儿了？”
“看到齐桓公称霸。”
姬玉贞把书放下。“齐桓公？这个人，陛下怎么看？”
姬明想了想。“齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下。孔子说，微管仲，吾其被发左衽矣。所以齐桓公是个好霸主。”
“书上写的，陛下背得挺熟。可陛下想过没有，齐桓公之后，那些诸侯国怎么样了？”
之后？之后晋文公称霸，然后楚庄王，然后吴王阖闾，越王勾践……”
姬玉贞打断他。“不是问谁称霸。是问那些小国。那些夹在大国之间的小国，怎么样了？”
“被吞并了。一个接一个，都被大国吞并了。”
“对。被吞并了。陛下知道，现在天下还有多少诸侯国吗？”
“周室分封的时候，有几百个。后来互相兼并，越来越少。现在嘛……”
他掰着手指头算了半天，“唐国、曹国、东山国、庆国、南越、西域那些小国，还有中原那些……朕也数不清。”
“数不清就对了。因为每天都在变。今天这个国被那个国吞了，明天那个国又被这个国分了。乱得很。”
“老夫人，外面现在到底什么样？”
姬玉贞站起来，拄着拐杖走到窗前。
窗外月光很好，照在院子里，照在那棵桂花树上。
她没有直接回答，先问了一句：“陛下知道郑国吗？”
“知道。郑国在洛邑东边，不大不小，不穷不富。跟咱们还算和睦。”
“郑国上个月吞了许国。”
“许国？那个跟了郑国几百年的许国？”
姬玉贞点点头。“对。许国国君得罪了郑伯，郑伯一怒之下，发兵灭了许国。许国的地，现在归郑国了。”
姬明倒吸一口凉气。“许国就这么没了？”
“没了。国君被囚，宗庙被毁，百姓成了郑国的百姓。就这么简单。”
姬明沉默了。
姬玉贞又说：“还有宋国。宋国上个月跟卫国打了一仗，打赢了，占了卫国三个城。卫国没办法，只好向晋国求救。晋国出兵，宋国又把城吐出来了。可卫国那三个城，已经被宋国人抢光了。百姓死的死，逃的逃，剩下的也没几个了。”
“那卫国怎么办？”
“卫国？卫国国君气得吐血，躺在床上起不来了。太子年轻，不懂事，不知道能不能撑住。”
“那晋国呢？”
“晋国？晋国忙着跟楚国争霸，顾不上这些小国。出兵帮卫国，也是做做样子。真正想要的，是卫国的忠心。卫国的地，他看不上。太远了，管不过来。”
姬明不说话了。
姬玉贞走回桌前，坐下。“陛下，你知道这些事，跟咱们有什么关系吗？”
姬明想了想。“跟咱们没关系。洛邑离郑国远，离宋国也远。他们打他们的，咱们过咱们的。”
姬玉贞摇摇头。“有关系。”
“有什么关系？”
“郑国吞了许国，实力就强了一分。宋国占了卫国的城，虽然吐出来了，可人也抢了，粮也搬了，实力也强了一分。晋国和楚国争霸，谁也不让谁，可他们争来争去，争的是地盘，是人，是粮。谁赢了，谁就强一分。谁输了，谁就弱一分。此消彼长，早晚有一天，会打到咱们门口来。”
姬明的脸白了。“那怎么办？”
“怎么办？先把自己管好。洛邑这几百里地，几十万百姓，就是陛下的根。根扎深了，才不怕风。根扎不稳，风一吹就倒。”
姬明点点头。“老夫人说得对。可朕还是想知道，外面到底乱成什么样了。”
姬玉贞看着他，目光里有慈爱，也有担忧。“陛下想知道？”
姬明点点头。
“那老身就告诉陛下。北边，燕国正在跟山戎打仗。打了三年了，还没打完。燕国占了山戎不少地，可山戎人凶，时不时就杀回来。燕国的百姓，苦不堪言。”
“赵国呢？”
“赵国？赵国忙着吞并中山国。中山国不大，可民风彪悍，不好打。赵王打了五年，才打下来一半。剩下的一半，还不知道要打多久。”
“秦国呢？”
“秦国在打仗。”
姬明问跟谁打。
“跟西戎。打了十几年了。秦国的西边，全是戎人。秦国打下一块，戎人又抢回去。再打，再抢。打了十几年，才稳住了几百里地。可秦国人不服输，越打越强。现在西边的戎人，看见秦国的旗子就跑。”
“秦国倒是有骨气。”
“有骨气。可也有野心。等他把西边的戎人收拾完了，就该往东边看了。”
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