“探渊号”的医疗舱内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。蔡政烨被安置在多功能医疗床上，各种传感器的贴片连接在他身体的关键部位，屏幕上跳动着平稳到近乎诡异的生命曲线。他像一尊被时光遗忘的雕塑，唯有胸膛微不可查的起伏，证明着生命尚未离去。
白素坐在床边的椅子上，双手依旧紧紧抱着老藤那柄残破的战刀，仿佛它是狂风暴雨中唯一可靠的锚。她的目光没有聚焦，空洞地望着金属墙壁上反射出的自己憔悴的倒影。净世莲息在她体内缓慢流转，修复着身体的创伤，但心头的裂痕，却非力量所能弥补。老藤最后那声决绝的“走！”，以及随之而来的爆炸轰鸣，在她脑海中一遍遍回放，每一次都带来新的刺痛。
卡西蜷缩在角落的一张软垫上，幽爪给她披上了一条厚厚的毛毯，但她依旧感觉冷，刺骨的冷。自然感知像一把双刃剑，让她能敏锐地捕捉到白素身上散发出的浓烈悲伤，感受到医疗舱仪器运行时那冰冷的能量流动，甚至能隐约“听”到远方海洋深处某些古老生命的低语。但这些都无法掩盖她灵魂中那块因老藤逝去而留下的、空落落的死寂。她将脸深深埋进膝盖，试图将自己与这个突然变得过于安静和寒冷的世界隔绝开来。
幽爪靠在门边，双臂环抱，眼神锐利如鹰，扫视着舱内的一切。他没有说话，像一块沉默的礁石，但紧绷的下颌线和偶尔掠过眼底的寒光，暴露了他内心的波澜。他负责安全和行动，老藤的牺牲，在他这里被直接转化为对IMAC和一切敌对势力的必杀指令。悲痛是奢侈品，他现在需要的是目标和情报。
林薇的身影出现在医疗舱门口，她没有进来打扰这片死寂的哀悼，只是对幽爪做了一个手势。幽爪会意，无声地走了出去，两人快步走向位于舰桥下方的核心情报分析室。
分析室内，灯光被调成了适合长时间工作的柔和的冷白色。巨大的主屏幕上分割成数个区块，显示着全球地图与能量读数、昆仑山区的卫星云图与地质扫描数据，以及不断滚动的、来自洪门和部分公开情报源的信息流。
“情况比我们想象的更糟。”林薇直接切入主题，她的手指在控制台上飞快操作，将昆仑红点的区域放大，“能量读数还在攀升，而且波动极不稳定。根据星骸之心数据包中破译出的零星信息对比，这种波动模式与‘清除协议’启动初期的能量预备特征吻合度超过87%。”
她调出一组复杂的数据模型：“‘清除协议’并非简单的爆炸。根据‘星语者’留下的描述碎片，它更像是一种……‘规则重置’。会将目标区域内的一切物质和能量分解回最基础的粒子状态，并释放出一种特殊的‘静滞力场’，确保在漫长的时间内，该区域无法再孕育出复杂的生命和文明。”
幽爪盯着屏幕上那模拟出的、如同被无形橡皮擦抹去一切的昆仑区域，眼神冰冷：“范围？”
“根据‘第七哨站’的规模和能量等级模型推算，有效清除半径……至少五百公里。”林薇的声音干涩，“这还只是保守估计。意味着不止是昆仑山脉，周边大片区域，包括数座城市，上千万人口……”
幽爪沉默了片刻，指节捏得发白。“71小时？”
“是的，倒计时还在继续。70小时58分11秒。”林薇指向另一个计时器，“我们必须做点什么。总部已经启动紧急预案，正在通过各种渠道向高层示警，但……你知道，这种事，没有确凿证据，很难引发足够的重视和有效的应对。而且，我们不清楚IMAC或者‘影子帝国’在官方渗透到了何种程度。”
“所以，最终还是我们。”幽爪陈述道，这不是疑问。
“是我们。”林薇肯定地点头，目光投向主屏幕上蔡政烨的生命监测分屏，“他是关键。‘星语者’将数据传给了他，他是‘钥匙’。我们必须弄清楚他现在的状态，以及那些数据里到底还有什么。”
就在此时，一名负责通讯监控的技术员（林薇的临时助手）转过头，语气带着一丝惊讶：“林主管，接收到一段来自洪门总部苏瑾小姐的、最高优先级的加密视频通讯请求。”
“接进来。”林薇立刻道。
主屏幕中央弹出一个窗口，苏瑾的身影出现其中。她似乎在一间移动的指挥车内，背景能看到忙碌的人员和闪烁的屏幕。她依旧穿着干练的服饰，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫和紧迫。
“林薇，幽爪，看到你们安全……部分安全，我很遗憾。”苏瑾的语气沉痛而直接，“老藤的事，总部已经知晓，他是洪门的英雄，也是人类的英雄。但现在，我们没时间沉浸悲伤。”
她顿了顿，继续道：“你们传来的关于昆仑‘清除协议’的情报，与总部监测到的多项异常指标高度吻合。我们已经调动了在西北地区所有能调动的人手，但力量有限。总部决定，成立‘昆仑危机应对小组’，由我直接负责，而你们‘玄门’小队，是小组最前线的，也可能是唯一的技术和行动核心。”
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