“逆风者号”在幽暗的宇宙中狂飙，引擎喷口拖出的湛蓝尾迹如同撕裂夜幕的闪电，却又带着一种仓皇逃窜的凄厉。舰桥内，气氛凝重得几乎能拧出水来。每个人都清晰地感受到那股如芒在背的冰冷注视——来自未知深空，来自那被称为“收割者”的恐怖存在。
“所有非必要能源供应已切断，优先保障引擎、护盾及基础维生系统。”林薇的声音在持续的警报背景音中显得异常冷静，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的波澜，“隐匿场全功率运行，规则扰动伪装程序启动……但效果未知。我们无法确定能在多大程度上干扰‘回响’信号的传递。”
幽爪站在战术星图前，目光死死锁定着后方空域，仿佛能穿透厚重的舰体，看到那无形的追猎者。“速度还能提升吗？我们需要尽快抵达7号前哨！那里可能有星旅者留下的防御手段，或者……至少能找到一个相对有利的位置进行固守或反击！”
“引擎已超载12%，继续提升有解体的风险！”林薇快速回应，“根据星图，以当前极限速度，抵达7号前哨坐标点，仍需至少九十七个标准时。”
九十七个小时。将近四天。在随时可能被未知恐怖存在追上的压力下，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
蔡政烨坐在观察椅上，双目紧闭，脸色比平时更加苍白。他没有参与具体的操作，全部心神都沉入了对“太初之隙”的探索和对自身状态的审视。
他能“看”到，一层极其淡薄、却如同附骨之疽的灰白色规则印记，正如同拥有生命般，缓慢而坚定地渗透、缠绕在“逆风者号”整体的规则结构之上。这就是“回响”。它并非能量，而是一种信息层面的“污染”，一种指向性的道标。飞船的隐匿系统和规则伪装，在这“回响”面前，效果微乎其微，顶多像是给一个明亮的信号灯蒙上了一层薄纱。
（剥离它？不，它已与飞船规则深度纠缠，强行剥离可能导致规则结构崩溃。）
（屏蔽它？需要找到与之相克，或者至少能干扰其信息传递的规则力量……）
（欺骗它？像欺骗静滞核心那样？但目标不同，这次是欺骗一个可能存在的、专门负责追踪的机制……）
无数念头在他脑海中飞速碰撞、演算。眉心的刺痛感持续不断，这是高负荷运转“太初之隙”的代价。他感觉自己就像一个刚刚学会加减法的孩童，却被要求去解一道关乎生死的复杂微积分。
“林薇，”他忽然开口，声音沙哑，“将我们接收到的、信标自毁前最后那段信息，尤其是那个警示几何符号的完整规则结构模型，共享到我的个人终端。”
“你要做什么？”林薇一边操作一边问。
“了解我们的‘敌人’。”蔡政烨睁开眼，眼底深处那点微光稳定地流转着，“‘回响’是‘收割者’的追踪手段。要干扰甚至欺骗它，必须先理解它的运作原理。那个符号，可能就是关键。”
数据流涌入他的终端。他再次沉浸入那片由复杂规则线条构成的世界，试图从那充满警示意味的符号中，逆向推导出“回响”机制的核心逻辑。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
第一个二十四小时，相安无事。但这种平静反而更加折磨人心。幽爪加强了舰内巡逻和传感器监控力度，不放过任何一丝异常。白素静坐调息，熟悉着新生力量的同时，也将净世莲息缓缓扩散，试图净化舰内因紧张和恐惧而产生的负面情绪波动，稳定众人心神。阿月在卡西的陪伴下，尝试用古老的巫祝仪式，为飞船加持一层象征“隐匿”与“隔绝”的精神祝福，虽然效果未知，但这份心意让冰冷的舰舱内多了一丝暖意。
第四十八小时，异状初现。
“检测到微弱的空间涟漪！”林薇突然示警，“方位，侧后方，距离……无法精确测算！但波动特征与已知的任何自然现象或人类、星旅者科技都不同！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
“是它们吗？”幽爪握紧了拳。
“无法确认！涟漪一闪即逝，无法追踪！”林薇紧张地分析着残留数据，“但……其规则残留，与信标自毁时扩散的黑暗脉冲，有不足万分之一的相似性！”
不足万分之一，却足以让所有人背脊发凉。就像在黑暗的森林里，听到了远处传来的、若有若无的脚步声。
蔡政烨从深度的规则解析中抬起头，眼中布满了血丝，但眼神却异常明亮。“有发现。”他快速将一段极其复杂的规则模型投射到主控台光幕上，“这个‘回响’印记，其信息传递并非连续不断的，而是存在一种极短周期的脉冲式发送。每次发送的持续时间仅有零点零零零三秒，间隔约为一点七秒。这或许是‘收割者’为了节省能量，或者规避某些宇宙规则监测的机制。”
“这意味着……”林薇立刻意识到了什么。
“这意味着我们并非完全暴露在对方的‘实时监控’之下。”蔡政烨语速加快，“在脉冲间隔的一点七秒内，我们是‘相对安全’的。而且，每次脉冲发送前，印记会有一个极其短暂的、类似于‘蓄能’的规则活跃期，大约持续零点一秒。如果我们能在这个‘蓄能’期，用足够强大的、与之相悖的规则力量进行局部干扰，或许能扭曲甚至阻断单次的信号发送！”
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