“逆风者号”的引擎在咆哮，如同困兽最后的嘶吼。从“守望者”方舟紧急撤离的团队成员甚至来不及脱掉轻便防护服，就在剧烈的加速过载中跌跌撞撞冲回各自岗位。
舷窗外，那座刚刚显露出真容的星旅者方舟正在迅速缩小、远去，重新被暗红色的规则污渍模糊。但所有人的注意力都集中在战术星图上——一个庞大到令人窒息的红色轮廓，正以不符合其体型的诡异速度，从污染星域的深处“游”来。
那不是航行，更像是空间本身在它面前主动褶皱、推送。聚合雏形——由无数破碎规则和疯狂意识缝合而成的存在，此刻显露出了它完整的、令人理智崩坏的形态：
一个不断变幻的、介于实体与虚幻之间的暗红色庞然巨物。它没有固定的形状，时而像一颗搏动的畸形心脏，时而展开如同布满獠牙的巨口，时而又收缩成由无数几何断片拼凑的多面体。其表面流淌着粘稠的暗红光芒，每一次形态变化，都伴随着海啸般的规则噪音和负面情绪冲击——贪婪、暴怒、痛苦、以及一种纯粹的、对一切有序存在的吞噬欲。
“它速度太快了！预计七分钟后进入攻击范围！”林薇的声音在警报背景中保持着一丝竭力维持的冷静，但指尖在控制台上的操作速度已经快到出现残影，“常规引擎无法摆脱！它在利用污染区域的规则结构进行‘滑行’！”
“护盾规则抗性模块全功率运行！准备应对精神冲击！”白素的声音通过舰内广播响起，她的莲息已经扩散至全舰，与阿月的巫祝符文结合，在飞船内部构筑起一层精神防护滤网。
蔡政烨被安全索固定在指挥席上，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。他一边抵抗着从舷窗外那怪物身上源源不断涌来的、令人作呕的规则压迫感，一边大脑飞速运转。
硬拼？不可能。无论是物理火力还是规则层面对抗，刚刚经历连番消耗的“逆风者号”面对这个以文明残骸为食的怪物都毫无胜算。
逃？常规方式逃不掉。
他的目光落在刚刚下载完毕、还在主屏幕一角闪烁的数据目录上。那里面，有执政官最后馈赠的、关于“如何在观察者注视下隐形与成长”的技术理念。
“林薇！”蔡政烨猛地开口，“调取‘规则边缘潜行’理论模型！我需要它和当前星域污染规则结构的实时对比分析，现在就要！”
“正在调取……对比分析中……”林薇没有丝毫迟疑，立刻执行。数秒钟后，一份复杂的动态叠加星图呈现在蔡政烨面前。
左侧是聚合雏形的追击路径和污染星域的整体规则结构（暗红色为主），右侧则是执政官提供的“规则边缘”理论模型——那是一张由无数细微的、不同规则体系交界处（边缘）构成的、如同宇宙毛细血管般错综复杂的网络图。根据理论，在这些“边缘”地带，规则的界定模糊，常规探测和追踪手段效果最差，甚至可能完全失效。
此刻，两张图正在重叠。可以看到，聚合雏形所在的污染区域，其规则虽然混乱，但并非均匀分布，同样存在着“浓度梯度”和不同性质污染规则的交界。
“找到了！”蔡政烨的眼睛死死锁定在星图上一个特定的点——那里是两种不同性质污染规则（一种偏向“腐朽”，一种偏向“狂乱”）的交界带，且距离“逆风者号”当前航向的侧前方并不远。
“调整航向！目标，坐标X-7，Y-23，Z-19！引擎功率推到130%，不管什么过载风险，我要在四分钟内抵达那里！”他语速极快地下令。
“那个区域规则极度不稳定，飞船结构可能无法承受！”负责引擎的船员喊道。
“留在这里更承受不住！”幽爪吼道，“执行命令！”
“逆风者号”舰体发出一声痛苦的金属呻吟，猛地转向，朝着那片看似更加混乱危险的区域冲去。后方，聚合雏形似乎察觉到了猎物的意图，发出一阵更加刺耳的、混合了愤怒与催促情绪的规则尖啸，速度竟然再次提升！
逃亡变成了与死亡赛跑。
舰内，除了必要的操作指令，只剩下引擎的轰鸣、结构的震颤和众人压抑的呼吸声。卡西紧紧抱着仍在低泣的小杰，白素和阿月闭目凝神，全力维持着精神防护。陈博士和李娜所在的隔离舱被额外加固，但透过监控能看到，陈博士正死死盯着舱内的某个监视屏，眼神复杂，嘴唇无声地翕动，仿佛在念叨着什么。
三分钟。两分钟。一分钟……
“抵达目标区域边缘！”林薇报告。
舷窗外，景象变得更加诡异。两种不同色调的暗红色污渍如同油与水般相互渗透、翻滚，形成一片不断扭曲、撕裂又重组的规则乱流带。飞船一进入，护盾立刻发出不堪重负的哀鸣，船体各处传来令人牙酸的嘎吱声。
“就是现在！”蔡政烨死死盯着传感器数据，“关闭所有主动探测系统，主引擎功率降至5%，只保留姿态调整喷口！林薇，将哨兵共鸣器的伪装符文功率开到最大！白素、阿月，将你们的力量全部用于模仿周围污染规则的特征波动，覆盖飞船！”
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