张校尉的葬礼办得很简单。没有棺椁,只有一口简陋的薄皮棺材,里面垫着他生前最珍视的那件染血的校尉袍。士兵们用缴获的胡兵战旗裹住棺材,将他葬在潼阳关内侧的山坡上,与那些战死的弟兄们为伴。
虾仁亲手为他立了块木碑,上面刻着“晋将张诚之墓”,字迹苍劲,带着一股未散的锋芒。立碑时,他没有说话,只是对着墓碑深深鞠了三躬,每一个动作都沉重如铁。
送走了最后一个老兵,山坡上只剩下他和呼啸的风。
“校尉,等我回来。”虾仁低语,转身下山。背影在残阳下拉得很长,精铁矛拄在地上,发出“笃笃”的轻响,像是在倒计时。
三日后,虾仁将潼阳关的防务交给了赵虎。
“守住城门,看好粮仓,每日操练不得懈怠。”他拍着赵虎的肩膀,练气期八层的真气让他的手掌带着一股沉稳的力量,“我不在的日子,这里就交给你了。”
赵虎瓮声瓮气地应着,攥紧了那柄巨斧:“伍长放心!只要有我在,胡人别想踏进城一步!”他想跟着一起去,却被虾仁拒绝了——潼阳关需要有人镇守,他是最合适的人选。
狗剩也想去,却被虾仁按在了城头上。“你的箭术是最好的屏障,留在这里,比跟我去更有用。”他塞给狗剩一把新打造的牛角弓,“保护好弟兄们。”
狗剩咬着牙点头,独眼里闪着泪光,却始终没让眼泪掉下来。
最终,虾仁只带了二十名精锐。都是《破邪诀》已至练气期三层以上,经历过数次血战,悍不畏死的老兵。每个人都轻装简行,带着足够的干粮和水,腰间别着短刀,背上挎着弓箭,手里握着趁手的兵器——他们要去的地方,是比黑风口更危险的万骨窟。
根据张校尉留下的地图,万骨窟在黑风口西北百里外的一片乱石山中。那里常年瘴气弥漫,人迹罕至,据说连最凶悍的野狼都不敢靠近。
一行人晓行夜宿,避开了所有可能存在的胡人部落,第五日傍晚,终于抵达了乱石山区。
越靠近万骨窟,空气就越发阴冷。瘴气如同灰白色的绸缎,缠绕在嶙峋的怪石间,散发出一股令人作呕的腥臭,吸入肺中,竟带着一丝麻痹感。
“伍长,这瘴气不对劲。”一个老兵捂住口鼻,脸色发白,“闻着头晕。”
虾仁运转《破邪诀》,武徒八品的真气在体内流转,形成一道无形的屏障,将瘴气隔绝在外。“运转真气护住心脉,别用鼻子深吸。”他从怀里掏出一个小布包,里面是晒干的艾草和雄黄,分发给众人,“捏在手里,能挡一挡。”
艾草和雄黄的气味虽然刺鼻,却能驱散部分瘴气,众人的脸色稍缓。
穿过一片茂密的毒藤,前方出现一个巨大的山洞口。洞口高约十丈,宽近二十丈,形状如同张开的巨兽之口,黑黢黢的,深不见底。洞口堆积着密密麻麻的白骨,有人类的,也有兽类的,层层叠叠,最高的竟有一人多高,显然就是万骨窟了。
更令人心悸的是,洞口的石壁上,刻满了与红袍巫骨杖上相同的血色符文。符文闪烁着微弱的红光,将周围的瘴气都染成了诡异的粉红色,空气中的腥臭里,还夹杂着一股淡淡的血腥味。
“红袍巫肯定在里面。”一个老兵握紧了长刀,声音发紧。
虾仁示意众人停下,自己则走到洞口边缘,仔细观察着那些白骨。骨头上没有啃咬的痕迹,反而布满了细密的孔洞,像是被什么东西从内部蛀空了——与被噬魂兽吞噬的士兵死状一模一样。
“小心点,里面可能有很多噬魂兽。”虾仁低声道,从箭囊里抽出一支狼牙箭,搭在弓上,“跟紧我,别走散。”
二十人组成一个紧密的阵型,虾仁在前,老兵们在后,缓缓走进了万骨窟。
洞内比外面更阴冷。没有光线,只能隐约看到两侧的石壁上插着一些燃烧的火把,火光跳跃,将众人的影子拉得扭曲而怪异。地上的白骨更多,几乎没有下脚的地方,走在上面,发出“咔嚓咔嚓”的脆响,在寂静的洞穴里显得格外刺耳。
走了约摸一炷香的时间,洞穴突然开阔起来,形成一个巨大的石室。石室中央,矗立着一个由无数白骨堆砌而成的高台,高约五丈,形状如同金字塔,上面同样刻满了血色符文,散发着浓郁的邪气。
高台上,隐约能看到一个红色的身影。
红袍巫!
她背对着众人,跪在白骨高台前,似乎在进行某种祭祀。骨杖插在她身前的白骨堆里,杖顶的骷髅头闪着幽绿的光芒,与周围的符文遥相呼应,散发出一股令人心悸的力量。
“找到了。”虾仁的声音冰冷,搭在弓上的箭微微绷紧。
就在这时,红袍巫突然转过身。
她的样子比上次见面时更加诡异。原本苍白的皮肤变成了青黑色,双眼完全变成了竖瞳,闪烁着猩红的光芒,嘴角咧开一个夸张的弧度,露出两排尖锐的牙齿,哪里还有半分人形?
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