烽烟未烬鼓声扬，寸土新收血未凉。
莫道征途多险阻，人心聚处是金汤。
落霞城的校场已扩至三倍大，晨光里，两千余身影列成方阵，甲胄虽新旧混杂，长矛却齐齐指向前方。虾仁立于高台上，玄铁矛斜倚在身侧，矛尖映着朝阳，将他眼底的光折射得愈发锐利。
“弟兄们！”他的声音透过新制的铜号传出，震得场边的老槐树落了几片叶，“三个月前，咱们守潼阳关，是为了活下去；如今踏平落霞城，是为了亲人不再被挂在城头！”
方阵里响起低低的嘶吼，像困兽挣脱枷锁前的喘息。前排的虎子攥紧了玄铁刀，刀把上的红布条被汗水浸得发亮——那是他娘连夜绣的，针脚里还藏着“平安”二字。
“女帝说咱们是蝼蚁，说流民的命不如草芥！”虾仁猛地举起玄铁矛，矛尖直指西方，“可蝼蚁聚成阵，能溃堤坝；野草连成海，能烧破天！今日，咱们要让黑风口的守军看看，这‘蝼蚁’，要啃掉他们的骨头！”
“杀！杀！杀！”
吼声如雷，惊飞了檐下的燕子。这是虾仁定下的规矩，每日操练前必“喊话”，不是喊给敌人听，是喊给弟兄们自己听——让他们记着为何而战，让那些新归附的散兵知道，跟着这支队伍，不是为了混口饭，是为了“人”该有的尊严。
校场东侧的窝棚里，苏子谦正给十几个书生模样的人分发册子。册子是用女帝军的旧帐布改的，上面用工整的小楷写着“同生约”：“凡入我营者，不分胡汉，不论文武，同吃一灶饭，同守一座城；伤则共医，死则同葬；若违此约，矛尖不认人。”
“这‘同生约’，比军令还重。”苏子谦指着册子上的朱砂印，那是用虾仁的血混着朱砂盖的，“昨日新来的三百降兵，有人私下说‘咱们是女帝旧部，怕是受排挤’，你们把这册子念给他们听，再讲讲落霞城百姓如何分粮、如何修坟——人心是肉长的，得让他们明白，这里和女帝营不一样。”
书生们点头应是，捧着册子走向降兵营房。刚到门口，就听见里面吵吵嚷嚷。一个满脸横肉的汉子拍着桌子：“我看这虾仁就是个幌子！等咱们没了利用价值，照样砍头示众！”
“张大哥这话不对！”角落里传来反驳，是个瘦高个的小兵，“昨天我发烧，是胡姬阿依娜给我送的药，她男人就是被咱们女帝军杀的，却没给我使坏……”
“那是她装的！”
“不是装的！”
吵嚷间，书生们走进来，扬声道：“诸位弟兄，苏先生让咱们来讲讲‘同生约’……”
汉子还要骂，却被身边的人拉住。有人指着册子上的“不分胡汉”，喃喃道：“真……真能不分？我婆娘就是漠北人，女帝营里，连跟胡人说话都要挨鞭子……”
“何止不分。”书生翻开一页，指着上面的名录，“你们看，阿依娜管着伙房，虎子的妹妹在医帐帮忙，他们一个是胡人，一个是流民，却和咱们同吃同住。昨日修城墙，老周的侄子还跟个胡兵后裔比着夯土，谁也没让谁……”
窝棚里渐渐静了，只有书页翻动的沙沙声。那满脸横肉的汉子捏着册子，指腹蹭过“死则同葬”四个字，突然红了眼——他的弟弟，就是因为“私放胡人”，被女帝军活活打死，连个坟头都没有。
黑风口的守军显然没把这支“流民军”放在眼里。三日前派来的斥候，还带着戏谑的口气回报：“虾仁那伙人，整日不是种田就是念册子，连操练都稀松，怕是忘了刀枪怎么使。”
这话传到落霞城时，虾仁正在器械营看新铸的长矛。瘸腿老兵举着一支长矛，矛尖寒光闪闪：“校尉您看，这是用黑风口守军的马蹄铁熔的，比玄铁软些，却够锋利！新来的铁匠说，再练半个月，能铸出比女帝军还好的甲胄！”
虾仁接过长矛，掂量着挥舞两下，矛杆震颤的频率恰到好处。他对身后的阿武说：“传令下去，今夜三更，袭扰黑风口。不用杀人，就放几把火，把他们的马惊了就行。”
阿武有些迟疑：“就为了惊马？”
“不只为惊马。”虾仁笑了笑，矛尖指向降兵营房，“让那些新来的弟兄看看，咱们不仅会念册子，更会打仗；让他们摸摸刀上的血，知道跟着咱们，能报仇，也能立威。”
三更的梆子刚敲过，三百降兵跟着虎子摸到黑风口。这些人曾是女帝军的“精锐”，却从没打过这样的仗——不用硬冲，只需摸到马厩旁，往草料堆里扔火把。
“这……这也太容易了？”瘦高个的小兵捏着火折子，手心直冒汗。
“容易才好。”虎子压低声音，将火把塞到他手里，“女帝军把咱们当废物，咱们就当回‘废物’给他们看——等他们松懈了，再割他们的脑袋！”
火把扔出，马厩瞬间燃起大火。受惊的战马嘶鸣着撞开栅栏，冲得守军阵型大乱。降兵们趁机往回跑，没人伤亡，却个个脸上带了光——这是他们投诚后打的第一仗，虽没杀人，却比斩将夺旗还让人心热。
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