张瑶道：“那皇帝是怎么做的？”徐炎道：“他忍下了。眼见两边僵持不下，他虽然心中愤怒不比黄道周少，可还是强压怒火，笑着说平虏侯、定虏伯确是有大功于社稷，祖宗礼法，也不是不可以变通。现今国家处于危亡之际，一切从权，不必为了这些小事起争执。就让他们两人暂居了首位。”
张瑶不由想到之前自己对他的冷谈态度，隆武帝也是宽容隐忍，贵为九五之尊，不仅没有旁人想象的那般快意荣耀，反而要承受这么多怨气和委屈，不禁心中对隆武帝多了一丝愧疚和同情。
“他连这都能忍下？”张瑶问。
徐炎道：“还不止如此呢。朝班位次的事刚闹完，皇上正要与群臣议事，因为天气炎热，他们两兄弟竟然当众就敞开衣襟，袒胸露怀，旁若无人地挥着扇子，简直把朝堂当成了他们家。大学士何楷实在看不下去了，指责他们如此不顾仪态，简直没有人臣之礼，他一生读的是圣贤书，学的礼义纲常，誓不愿与此等无君无父之人为伍，当场向皇上辞官，挂冠而去。皇上再三挽留，也留不住。”张瑶道：“可惜，整个朝堂上，像他这样有血性的人不多了吧。”
徐炎道：“不错，何学士的一腔忠言，就像石头扔进大海一样，连个浪花都没掀起来。他走之后，郑氏兄弟依旧我行我素，其他人依旧敢怒不敢言。皇上看了他们半天，却又笑着说，他生长于江北，不曾体会过东南之地的夏天如此炎热。身为人君，就该与臣下同甘共苦，此事怨他思虑不周，满朝官员都忍受着炎热，自己岂能独自享受安逸？说完就下旨，让身后两个执扇的宫女退下。其实那两柄大羽扇不过是帝王仪仗，皇上何曾让宫女给他扇过风？不过皇上此举，却让满朝文武感动不已，纷纷跪下称赞皇上圣明。郑氏兄弟尴尬地立在那里，见了这副情景，也只得将扇子扔掉，跟大家一起叩谢天恩。’”
张瑶笑道：“难怪你会对他如此尊崇，他的确是个难得英主，要是大明早让这样的人来当家，也许就不会到今天这步境地了。”徐炎却一点也高兴不起来，“你以为这就结束了吗？那郑氏兄弟被何大人当众指责，怀恨在心。何大人也知道他们绝不会容他，回家之后就立即收拾行囊出城了。丧心病狂的他们竟然派手下暗中假扮盗匪，在半路拦截，斩下何大人的一只耳朵，扔在了宫门之前。”
“啊？”张瑶惊道：“该不会人已经被他们给害了吧？”徐炎摇头道：“没有，皇上发现之后，立刻就派我出城去找，在城北二十里外，发现了重伤的何大人。我要将他带回城中，当着皇上的面与郑芝龙对质，他执意不肯。”
张瑶道：“也许这就叫哀莫大于心死吧，他知道回来也奈何他们不得。”徐炎道：“当时他也是这么说。我劝他，至少先回来治伤，好生修养一段时间再说。他还是不肯，宁可忍着伤痛，也要立即离开。我劝不动他，只好用随身的金疮药给他包扎了，生怕郑芝龙还会派人害他，一直将他送出三十里才回来。临别时他跟我说，不必为他难过，国家糜烂至此，多少人想苟全性命而不可得，他只是丢了一只耳朵，已经是苍天眷顾了。”
张瑶问：“后来怎么样了？”徐炎叹道：“皇上他，什么也没说，只是到花园中郑重地将那只耳朵埋了起来。我心中不忿，问皇上何大人好歹是堂堂大学士，他们如此肆意加害，排斥异己，割人一耳不算，还公然置于宫门前，分明是在向皇上示威，难道就这么算了吗？”
张瑶摇头道：“他们既然敢这么做，自然是有恃无恐，没有证据，奈何不了他们的。”
徐炎道：“到底是你们看事情透彻，皇上也是这么说的。我当时被气昏了头，对皇上如此怯懦很是不解，也不顾什么尊卑，几乎是在质问皇上，他们如此咄咄逼人，我们却一味只是忍，到底要忍到什么时候！这样下去，我们来福建，到底又为得什么？就算我们能忍，可就不怕寒了像何大人这样的忠臣的心吗？这还是当年那个一腔热血天不怕地不怕的唐王吗？”
“皇上听了我的话，半天才回过头来，我一看惊呆了，他眼角含着泪，好像这一会儿工夫，就老了十岁一样。他跟我说，‘你是不是觉得，我当了皇帝之后，就成了一个懦夫。是不是觉得像何楷这样的人才是英雄，而我却是个彻头彻尾的孬种。他虽然失去了一只耳朵，却也从此从这旋涡之中抽身而出，安心回乡颐养天年。我呢？！我还要继续面对这一切，坚持下去，忍耐下去，根本看不到尽头在哪里。全天下的人都可以抽身，唯独我不可以！你一介布衣，尚且有如此血性，我乃堂堂天子，难道就没有吗？难道我心中没有怒气，难道我就愿意忍气吞声，甘受如此大辱吗？我之所以处处忍让他们，只是为了顾全大局，为了等一个希望！郑彩正在前方与清军激战，郑芝龙也已答应，不日再派郑鸿逵率军前去驰援，我不想此时因小失大，为了这些琐事激怒他们，影响了前方战事。只要能打败清军，我什么都能忍，受些气算什么！只要这一仗能赢，不要说他何楷的一只耳朵，就是把我的双耳也都斩去，又能如何！’”
虽然是在转述，但徐炎说得声情并茂，慷慨激昂，仿佛就像隆武帝亲临一样。张瑶听了，也不禁为隆武帝的气度胸襟所折服，心中对他的疏远感愈发减少。
徐炎继续道：“我问皇上，郑彩他们，能战胜清军吗？他说他也不知道，但是只要还有一线希望在，那么所有的忍耐和坚持，就都是值得的。他还说，就算这次的希望破灭了，他也不会自暴自弃，只要大明一天不亡，他就要拼尽全力为大明去争那一丝希望，直到他死为止。”
“我这时才知道自己是有多么浅薄，多么莽撞，忙向皇上道歉。皇上却笑着拍着我肩膀说，年轻人冲动些并非是坏事，他年轻时也是这样子，要是二十岁不到的年纪，就学着他们这些老头子老气横秋，瞻前顾后，那活这一辈子该多没意思。不过你要记住，这世上并非只有奋起抗争、慷慨赴死才算是勇敢，有的时候，忍辱负重也是一种大勇。这样的勇其实更难，甚至比死还要难。”