踏入丙字乙号学舍那熟悉的门槛，一股混合着旧书卷与木质家具的微尘气息扑面而来，稍稍驱散了王曜心头的滞闷。
他甫一抬头，便见杨定与徐嵩二人已在舍内。
杨定正将一件锦袍挂于壁间衣桁，闻声回头，浓眉一挑；徐嵩则自书案后起身，面带温煦笑意。
“子卿！你小子可算到了！”
杨定声若洪钟，几步上前，蒲扇般的大手拍了拍王曜的肩臂。
“我与元高方才还念叨你，怕是华阴山水太好，绊住了你这大学子的脚程！”
他目光炯炯，带着将门世家特有的爽利。
王曜勉强扯出一丝笑意，拱手还礼：
“子臣，元高，别来无恙。路上偶有耽搁，是以迟了一日。”
他目光掠过徐嵩，见对方眼中亦有关切，心下微暖，却不愿多谈方才门外那场尴尬风波。
杨定却是个藏不住话的，当即道：
“你来得不巧，方才抚军将军府那位毛统领还来寻你，见你未至，略站了站便走了。那神情……嘿，瞧着比往日更冷了三分。”
他语带促狭，显然对王曜与毛秋晴之间隐有察觉。
王曜闻言，神色微微一僵，旋即恢复平静，只淡淡道：
“有劳子臣兄告知，我已知晓。”
语气疏落，显然不欲深谈。
徐嵩察言观色，见王曜眉宇间隐有倦色与一丝难以描摹的郁结，心知其必有缘故，便以目示意杨定，温言接口道：
“子卿一路劳顿，且先安顿行李要紧。田假两月，想必各有见闻，稍后再叙不迟。”
他转而望向窗外明媚天光，将话题引开。
“今岁关中暑热尤甚，不知华阴山中可凉爽些？这两月，子卿在家乡，除了侍奉高堂，于那农事新法上，必有新的心得吧？”
王曜感激地看了徐嵩一眼，顺势将行囊置于自己榻上，一边整理，一边应道：
“山中确比城中清凉几分。此番归去，主要便是依裴公所授，于家中薄田试行区田、溲种之法。初始乡邻多观望，待见苗株果真较往年茁壮，便有数户仿效，如今村北那片坡地，倒有几分新气象。”
提及农事，他语速渐缓，眼中也多了几分神采。
“只是，农事虽微，关联却大。去岁歉收，今春官府征敛又急，乡里生计颇为艰难。”
杨定听得王曜谈及农事，初时不甚在意，只含糊道：
“能得乡人信从，便是本事。子卿此举，可谓学以致用，惠及桑梓了。”
待王曜说到为了免税而与村中壮士赴南山除虎时，他才精神一振，眼冒精光。
“......什么？！一箭贯虎咽喉？哎呀，此人真壮士也，可惜我困守这太学，未能亲见那等搏杀场面。他日若有暇，定要随你去桃峪村，会一会这位李兄弟！纵酒谈兵，方是快事嘛！”
他摩拳擦掌，恨不能立时便去。
徐嵩的关注点却与杨定迥异。
他眉头微蹙，沉吟道：
“子卿所言官府征敛又急……我扶风郿县亦是如此。去岁收成本就不佳，今春未及喘息，便有胥役下乡，催科甚于往日。如今县中富户尚可支撑，寻常百姓却已是叫苦不迭，甚至有鬻子完税者……”
他声音低沉，带着不忍与困惑。
“朝廷年初已为襄阳战事征过一次，年中复又如此，且数额更巨。襄阳战事虽紧，然则……唉，民生已疲，何堪再竭泽而渔？嵩愚钝，实不解朝廷频频用兵，如此急切，所图究竟为何？”
他抬眼望向王曜，目光中充满了寻求解答的渴望。
王曜整理书卷的手微微一顿。
徐嵩所言，正触及他心中久存的疑虑。
他想起董迈在县衙后堂那焦躁不安的神情，提及“张府君严令”、“军国大计”时的支吾其词，再结合沿途所见郡县兵员调动、粮秣转运的迹象，一个模糊的轮廓渐渐在脑中清晰起来。
他放下手中书卷，走到窗边，望着舍外庭院中苍翠的古柏，缓缓道：
“元高所虑，亦是曜心中所疑。襄阳鏖战半年，相持不下，耗费钱粮无算。朝廷或恐一处胶着，牵动全局，故而……欲另辟战场，以分吴人兵势，或求速战速决，亦未可知。”
他顿了顿，声音压得更低，带着分析的口吻：
“我在华阴时，那董县令当日言语间，曾不慎漏出‘淮南’二字。且近来关中粮秣，多向东、南方向转运。曜揣测，朝廷用兵新方向，恐在淮水之南，荆襄之东。唯有开辟此等规模之新战场，方需如此急迫、如此巨量之钱粮征调。”
他并未直言这是苻坚的战略，只以“朝廷”概之，但推断已近乎事实。
杨定听得目光大亮，击掌道：
“淮南？可是欲攻寿春、广陵，直逼建康？此策大妙！若能开辟东线战场，与襄阳西路形成夹击之势，何愁伪晋不破！大秦铁骑踏遍江南，指日可待！”
他兴奋之情溢于言表，仿佛已看到自己驰骋沙场的英姿。
“如此说来，用兵之日不远矣！届时，我看叔父还有何理由阻我投笔从戎！”
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