次日寅末卯初，天色未明，山间寒气正浓，栖云里尚沉浸在黎明前的深寂中，唯听松居院内已有人声动静。
王曜素来警醒，兼之心事萦怀，较徐嵩、尹纬更早起身。
他轻手推开木窗，一股凛冽清气扑面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中积雪映着檐下未熄的灯笼，泛出幽微冷光。
远处终南山峦的轮廓在晨曦未至的黑暗中愈发显得沉雄莫测。
他深吸一口寒气，只觉肺腑如洗，昨日席间苻朗那奢靡怪诞之举带来的烦恶，似也被这山中之气涤去几分，然心底那关于前程、关于情愫、关于这乱世苍生的万千思绪，却如这山间晨雾，挥之难去。
待徐嵩、尹纬亦相继起身，三人略作梳洗，收拾停当行装，便出了客房。
院内，杨定、吕绍等人也已聚集，仆役护卫们正将早已备好的物资从骡马背上卸下，重新分装成便于背负的行囊。
皮毛大氅、厚实毡毯、银霜炭、铜制小手炉、充足三日的干粮肉脯、烈酒以及金创药、驱寒丸散等物，一应俱全，堆放在院中雪地上。
吕绍搓着冻得发红的双手，呵着白气道：
“子卿，你也太过谨慎了些！这终南山虽大，又不是什么洪荒绝域，乐安男熟门熟路，我等不过是跟着去探访那王子年，三日内必返，何需如此兴师动众，还要留人报官？”
他圆脸上满是不以为然，显然觉得王曜小题大做。
王曜神色却无半分松动，他环视众人，目光沉静，语气却带着不容置疑的坚持：
“永业，山行非比平地。冬日山中，气候瞬息万变，风雪迷途、野兽出没，皆有可能。况我等此行，人数不少，更有女眷同行，谨慎些总无大错。”
他顿了顿，看向一旁正在检查弓弦的杨定。
“子臣，你以为如何？”
杨定将硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗声道：
“子卿所虑甚是！山中之事，确难预料。永业，便依子卿之言，留一稳妥之人在此接应，有备无患。”
他行伍出身，深知自然之威有时更胜战场凶险。
吕绍见杨定也如此说，只得悻悻然撇撇嘴，招手唤过一名年约三旬、面容精悍的护卫，吩咐道：
“卞五，你便留在此处。后日申时，若我等还未下山，你速去离此最近的那个什么……县衙报信求助，听明白了？”
那卞五抱拳躬身，肃然应诺。
此时，苻笙、柳筠儿、董璇儿三女也在侍女陪同下走出客舍。
苻笙穿着一身火狐裘，衬得小脸愈发娇艳，只是眉眼间带着未醒的慵懒；柳筠儿依旧是一身素雅斗篷，风毛掩着玉容，静立如画；董璇儿则换了身更利于山行的深青色窄袖胡服，长发依旧束成马尾，显得干净利落。
她目光扫过院中众人，尤其在王曜身上停留一瞬，见他正与杨定、吕绍说话，侧影在晨曦微光中显得清癯而坚定，她唇角微不可察地弯了弯。
苻朗也由美婢、护卫簇拥着踱步而出。
他今日换了一身便于山行的墨绿色暗纹锦袍，外罩玄狐裘，头戴同色暖帽，虽仍是华贵逼人，倒也少了几分平日的慵懒。
他见众人已准备停当，笑道：
“诸位贤弟、妹妹起得早！山中清晓，寒气最重，且先用些热粥汤饼，暖了身子再行不迟。”
众人遂在听松居草草用了早饭。热腾腾的粟米粥佐以腌渍的山蕨，倒也暖胃。
饭毕，天色已蒙蒙发亮，铅灰色的云层低垂，映着满地白雪，四下里一片清冷银白。
苻朗招过一名熟悉山路的本地樵夫作向导，又点了两名健仆背负部分书卷礼物，一行人这才离了栖云里，沿着被积雪覆盖的崎岖小径，正式向终南深处进发。
车马皆留于听松居，只靠双脚攀登。
初时山路尚算平缓，沿着山谷溪流蜿蜒向上。
溪涧大多封冻，冰面晶莹，唯闻冰下隐约潺潺水声。
道旁古木参天，松柏尤多，黛色枝叶托着蓬松积雪，不时因不堪重负而簌簌滑落，扬起一片雪雾。
空气清冽纯净，吸入肺中，带着松针与冰雪的冷香。
吕绍起初还兴致勃勃，与柳筠儿指点景色，不时说些笑话，然行了不到半个时辰，便开始气喘吁吁，额角见汗，嚷着要歇息。
杨定笑他：“永业，平日让你多练练筋骨，偏只爱宴游享乐，如今可知厉害了？”
吕绍扶着道旁一株老松，喘着气道：“子臣……你、你莫说风凉话……这山道……着实难行……”
柳筠儿默默递过一方素帕让他拭汗，目光中带着一丝不易察觉的关切。
苻笙则由侍女搀着，虽也微喘，却强自坚持，不肯示弱。
王曜与徐嵩、尹纬走在稍前。
徐嵩体质文弱，亦感吃力，却咬牙忍耐。
尹纬依旧是那副漠然神情，步履虽不快，却异常沉稳，仿佛这山路与他平日行走的平地并无区别。
王曜自幼生长于秦岭山乡，走惯山路，此刻倒显得从容，他不时留意脚下，提醒身后诸人注意冰滑之处。
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