时间，依然是他们最大的敌人。既要赶在标记暴露前抵达目标，又要沿途完成复杂的信标激活序列，还要应对李长生自身不断恶化的伤势和可能出现的其他未知危险。
“没有别的选择。”李长生沉默片刻，眼神重新变得锐利，“规划最有效率的航线，优先指向巡弋者-7的坐标。航行途中，灰烬，你全力感知可能存在的、与‘开拓者’信标网络同源的微弱能量波动或结构信号。白砾，你负责持续优化信号伪装，并计算标记暴露的风险阈值。我们……出发。”
没有慷慨激昂的宣言，只有冷静到近乎残酷的决断。在这片吞噬一切的黑暗里，犹豫和彷徨只会加速灭亡。
守护之力再次形成微光护罩，比之前更加稀薄，却依旧坚韧。李长生辨认了一下方向，朝着白砾计算出的坐标方位，开始以最节约能量的匀速，向着黑暗深处“游”去。
灰烬紧随其后，灰色球体表面的纹路流转速度微微调整，似乎切换到了某种广域感知模式。白砾的核心则紧贴李长生，光芒规律性地微弱闪烁，持续进行着复杂的信号伪装运算。
旅程在绝对的寂静与压抑中展开。虚空仿佛没有尽头，参照物稀少得可怜，时间感被拉扯到极致。每一分，每一秒，都是在与自身的疲惫、伤势的侵蚀、以及对未知的警惕对抗中度过。
李长生能清晰地感觉到胸口那片虚无在缓慢而坚定地扩大。虽然速度被延缓，但那“自我正在被擦除”的冰冷感觉，如同附骨之疽，无时无刻不在啃噬着他的意志。他必须不时地“回忆”起守护者文明的誓言、与白砾和新生源（现在的灰烬）相遇以来的点点滴滴，以此锚定自己的存在感，对抗那种逐渐滑向虚无的恐怖。
灰烬在航行中显得异常沉默。它很少主动交流，大部分时间都沉浸在对协议数据的深度整合和对周围环境的感知中。偶尔，它会突然调整方向，指引李长生偏离直线，绕向某个看似空无一物的虚空点。而当他们靠近后，李长生才会凭借逐渐增强的感知，察觉到那里或许漂浮着一块极其黯淡的、几乎与黑暗融为一体的金属残片，或者一丝微弱到几乎无法辨识的、结构化的能量残留——这些，很可能就是某个早已彻底损毁的次级信标的残骸。
灰烬似乎在通过这些残骸，反向推算和验证着那条“特定序列”的路径。它的计算基于“未竟协议”中关于信标网络架构的底层逻辑，充满了试错和推断，但每一次微小的方向修正，都让李长生感觉，他们似乎真的在沿着一条早已被遗忘的、古老而隐秘的路径前进。
航行不知持续了多久。可能是一天，也可能是几天。能量储备在缓慢但持续地下降。李长生胸前的虚无区域已经扩大了一圈，那种源自存在根本的虚弱感越来越明显。白砾的信号伪装虽然依旧维持，但她也多次报告，标记信号的“活性”似乎在周期性地增强，仿佛监察者军团那边正在加大追踪力度。
直到某一刻，一直沉默感知的灰烬，突然传递出一段清晰的意念：
**【检测到前方零点一个标准距离单位，存在稳定的、结构化的微弱能量源。能量特征与‘开拓者’信标网络标准次级引导信标匹配度：87%。根据当前路径模型推算，此为‘引导回路’序列中的**第一个关键节点**。】**
终于！
李长生精神一振，立刻调整方向，加速朝灰烬指示的位置驶去。
随着靠近，那个能量源在感知中逐渐清晰。那是一个相对“血色信标-7”要小得多、结构也简单许多的暗银色棱柱体，大约只有房屋大小，表面覆盖着厚厚的宇宙尘，毫无光芒透出，如同虚空中一块冰冷的顽石。若非灰烬那特殊的感知和协议数据的指引，他们绝对会与之擦肩而过。
**【目标：次级引导信标‘哨兵-阿尔法型’。状态：深度休眠，能量枯竭。】** 灰烬快速报出信息，**“激活协议：需要注入与信标网络同源的、特定频率的秩序能量进行‘唤醒叩击’。根据协议，此节点激活后，将释放短暂的定位脉冲，并指向序列中的下一个节点。但脉冲可能被监察者标记捕获。”**
又是一个两难选择。激活，获得指引，但可能暴露位置；不激活，可能永远找不到正确的路。
“计算脉冲被标记关联并精确定位的概率，以及我们能在脉冲发出后多远距离内脱离其有效追踪范围。”李长生冷静地问道。
**【计算中……基于当前信号伪装强度和信标脉冲的理论特性……被即时精确定位的概率约为38%。脱离有效追踪范围所需的最小距离和时间为……】** 白砾迅速给出数据。
“激活它。”李长生做出了决断。38%的概率，值得一赌。停滞不前只会坐以待毙。
他看向灰烬：“需要什么样的秩序能量？”
灰烬的球体飘向那暗银色棱柱。**【无需你消耗力量。协议执行单元内置了用于此类情况的**标准化秩序能量模块**。我将进行引导。】**
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