穿过太空港那如同水晶宫殿般的甬道，李长生第一次如此近距离地“感受”守护者文明的核心。
那是一种混杂着秩序与活力的复杂存在。无数道能量流在他周围穿梭——那是通讯信号，是交通管制指令，是生活于此的亿万生命的日常脉搏。它们交织成一张无形的巨网，将整颗“归乡”星笼罩在一种精密而喧嚣的“活着”的氛围中。
叶凌霜走在他前面，步伐坚定，脊背挺直。她换了崭新的军装，那独眼上的旧伤被一块精致的黑色眼罩遮盖，整个人看起来如同出鞘的利剑。但李长生能“感觉”到她那紧绷的神经——不是紧张，而是警惕。如同即将踏入战场的战士，对周围的一切风吹草动都保持着最高戒备。
“议会大厦在东区。”她没有回头，声音平静，“守护者文明最高权力机构。三百七十一名议员，来自七个主要星区、十二个附属文明。里面有我们的朋友，也有……不那么友好的。”
李长生微微闪烁。他知道“不那么友好”是什么意思。在任何文明中，总有那么一些人，对“未知”怀有本能的恐惧，对“异类”抱有先入为主的敌意。
【议会的态度……你已经知道了？】他问。
叶凌霜的脚步顿了顿，随即继续前行。
“大致知道。”她的声音带上了一丝金属般的冷硬，“军方那边没问题。你救了我们，军方的老家伙们虽然古板，但懂得知恩图报。科学院那边……一半狂热，一半怀疑。狂热的那半想把你拆成碎片研究个透，怀疑的那半担心你是监察者军团派来的间谍。”
李长生沉默了。间谍？这个猜测让他感到一丝荒谬，却又无比真实。在战争中，任何无法解释的存在，都会被自动归入“敌方”范畴。这是生存的本能，也是文明的悲哀。
“最麻烦的是议会本身。”叶凌霜继续道，声音压得更低，“三百七十一名议员，代表不同的利益集团。有些人与边境星区的军火商有勾连，希望战争持续下去；有些人主张与监察者军团谈判，认为可以通过妥协换取和平；还有一些人……”
她停住了，似乎在斟酌措辞。
【一些人怎样？】
叶凌霜深吸一口气：“有一些人，认为‘静滞带’的秘密不该被触碰。他们认为我们的远征，本身就是在挑衅监察者军团，给文明招来了灾祸。对于从‘静滞带’回来的东西，他们……”
她没有说完，但李长生已经懂了。
他们恐惧。恐惧一切与“静滞带”有关的事物。恐惧他这团来自那里的光。恐惧他可能带来的、不可控的变化。
【我明白了。】他平静地回应。
叶凌霜猛地转过身，那独眼中闪过一丝锐利的光芒：“你明白什么？你明白那些人会怎么对你吗？他们会质问你，会怀疑你，会想方设法证明你是威胁。他们不在乎你救了谁，不在乎你经历了什么，只在乎你能不能为他们所用，会不会成为他们的威胁！”
她的声音有些失控，但随即被她强行压下。周围几个经过的官员，用好奇的目光瞥了他们一眼，又匆匆离开。
李长生沉默了片刻。然后，那古铜色的微光，极其缓慢地、如同叹息般地，闪烁了一下。
【叶凌霜。】他第一次这样叫她，声音平静如深潭，【我在‘静滞带’里活了三千七百年。我见过比议会更可怕的东西。猎手，监察者，时间畸变，信息墓地……还有比死亡更深的孤独。】
【如果他们质问我，我会回答。如果他们怀疑我，我可以等待。如果他们想证明我是威胁……】
他顿了顿。
【我会让他们看看，真正的威胁，是什么样子。】
叶凌霜的独眼微微睁大。那一刻，她从这团微光中，感受到了一种极其陌生、却又无比熟悉的东西——那是战士的觉悟，是经历过无数生死后沉淀下来的、近乎冷酷的平静。
她沉默了很久。然后，她笑了。那笑容很淡，淡到几乎看不见，但李长生能“感觉”到——那是认可，是释然，也是某种更深层次的并肩作战的默契。
“好。”她只说了这一个字。然后，转身，继续前行。
……
议会大厦，比李长生想象中更加宏伟。
那是一座悬浮在半空的巨型建筑，由无数个几何体堆叠而成，每一面墙体都流转着淡金色的能量纹路。整座建筑散发着一种威严、古老、不容置疑的气息——那是权力累积千年的重量。
当叶凌霜带着李长生穿过大厦正门时，两旁的卫兵齐刷刷地敬礼。他们的目光，不约而同地落在李长生身上——那团悬浮在半空的、古铜色的微光——然后迅速移开。职业的素养让他们保持沉默，但李长生能“感觉”到那些目光中的好奇、警惕，以及一丝难以掩饰的……恐惧。
穿过长长的、铺满星图浮雕的走廊，他们最终停在一扇巨大的、通体漆黑的金属门前。门上的能量纹路如同活物般缓缓流转，散发着一种无形的压迫感。
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