科学院的走廊，在深夜的寂静中显得格外漫长。
叶凌霜的脚步声在空旷的通道中回荡，每一步都踩得极其沉重。她削瘦的身影在应急灯昏黄的光晕下拉得很长，如同一道游荡的幽灵。李长生悬浮在她身侧，古铜色的微光在这片人造的冷寂中，是唯一带着温度的亮色。
他们已经走了很久。从医疗中心到科学院，从科学院大门到这座位于最深处的独立研究室，一路上没有遇到任何人。不是没有人，而是有人刻意清空了这条路线——叶凌霜在出发前，以“最高机密”的名义，调走了所有可能碍事的人。
她要单独见林远山。没有任何干扰，没有任何旁听，只有她，和李长生。
研究室的金属门，终于出现在走廊的尽头。门上的标识牌写着：“首席院士·林远山·私人研究室·未经许可禁止入内”。
叶凌霜停在门前，沉默了三秒。
然后，她抬手，按下了门边的通讯按钮。
“林院士，是我。叶凌霜。”
门内没有回应。只有那冰冷的金属门，静静地矗立在那里。
叶凌霜等了五秒，再次按下按钮：“林院士，我知道您在。请开门。”
依然没有回应。
叶凌霜深吸一口气，独眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。她抬起手，准备第三次按下按钮——
金属门，无声地滑开了。
门后，是昏暗的灯光，是堆满书籍和数据板的办公桌，是墙上密密麻麻的投影星图，以及那个坐在巨大书桌后面、正缓缓抬起头的老人。
林远山。
七十一岁的科学院首席专家，守护者文明最权威的“静滞带”研究者，老柯的恩师，三天前还抱着老柯的遗体痛哭流涕的长者。
此刻，他正用一种叶凌霜从未见过的目光，凝视着站在门口的两个人——一个独眼的女指挥官，一团古铜色的光。
那目光，平静得近乎空洞。没有惊讶，没有恐惧，没有愧疚，没有任何情绪。只有一种深不见底的、如同古井般的死寂。
“进来吧。”他的声音沙哑而平静，仿佛早就知道他们会来，“把门关上。”
叶凌霜迈步走进研究室，李长生紧随其后。金属门在身后无声地关闭，隔绝了外界的一切。
室内陷入短暂的沉默。三个人——如果李长生也能算“人”——就这样对峙着，谁也没有先开口。
最终，是林远山打破了沉默。
“脑电波异常。”他轻声说，嘴角扬起一丝苦笑，“我就知道，那玩意儿迟早会出卖我。”
叶凌霜的瞳孔微微收缩。她没想到，林远山会如此坦然。没有抵赖，没有狡辩，没有试图掩饰。他就这样直接承认了，如同在陈述一个与己无关的事实。
“那‘玩意儿’是什么？”她的声音低沉而冰冷，“监察者的植入物？”
林远山沉默了片刻，然后缓缓抬起右手，将袖口向上撩起。
他的手腕内侧，有一道极其细微的、几乎无法察觉的疤痕。疤痕下方，隐约可见某种银白色的、如同金属丝般的细线，在皮肤下蜿蜒。
“三年前。”他说，声音平静得如同在讲述别人的故事，“第七远征舰队出发前一个月。我收到一份来自‘静滞带’边缘的神秘数据包。我以为那是某种重要的科学发现，于是打开了它。”
他顿了顿，嘴角的苦笑更深了：
“打开的那一瞬间，我就知道……完了。那不是什么数据包，那是一段意识编码。它直接写入我的神经系统，在我的大脑深处，种下了一粒……‘种子’。”
叶凌霜的手指微微收紧。她想起了李长生描述过的，监察者军团那种能够“覆盖人格”、“控制意识”的技术。原来，三年前，它们就已经开始渗透。
“那粒种子，平时处于沉睡状态。”林远山继续道，“它不影响我的思维，不影响我的行为，甚至不影响我的自我认知。我还是林远山，还是那个痴迷于研究的老头子。但是……”
他的目光，第一次从叶凌霜身上移开，落向窗外那无尽的星空：
“当它被激活的时候，我就不是我。”
叶凌霜向前踏出一步，独眼中燃烧着压抑的怒火：“老柯的死，是不是你？”
林远山的目光，在听到“老柯”这两个字的瞬间，终于出现了波动。那空洞的眼神中，闪过一丝极其微弱的、如同被针扎般的痛楚。
“不是我。”他说，声音微微颤抖，“但……是我。”
叶凌霜愣了一下：“什么意思？”
林远山低下头，凝视着自己的双手。那双曾经写出无数重要论文、培养出无数优秀学生的苍老的手，此刻正微微颤抖。
“三天前，母港突袭的前夜，‘种子’被激活了。”他的声音低得如同耳语，“我失去了意识。当我醒来时，已经是第二天早上。我躺在自己床上，身上没有任何异常，记忆也一片空白。我以为那只是普通的昏迷……直到我看见新闻。”
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