泉州港·三日后
“破浪号”旗舰的帆桅刺破晨雾，伤痕累累的船身诉说着远航的艰险。韩文远站在船头，海风将他原本白皙的面庞吹成古铜色，眼中却闪着灼人的光。
码头早有礼部与兵部的官员候着，但韩文远下船后的第一句话却是：“速备快马，我要即刻进京面见林阁老与宸亲王。船上货物，除清单上列明的香料、矿产样本外，其余十九口铁皮箱一律贴封条，由水师亲兵看守，非圣旨或林阁老手令不得开启。”
“韩副监院，”礼部郎中上前，“按例，远航使臣归国当先赴礼部述职，再……”
“按‘非常之例’，”韩文远亮出一枚黑铁令牌，上刻“宸亲王令·海事急务”，“此航所获，关乎国运。延误者，斩。”
众人噤声。
两匹快马当夜离港，韩文远只带一名亲随——正是格物大学堂第一期刑名科毕业的李默，擅记录与证据保全。两人三昼夜换马不换人，抵京时已是第四日黎明。
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自强衙门·密室
林凡、宸亲王朱载堃、赵虎、石磊、王睿齐聚。韩文远风尘仆仆，未及更衣，先命李默抬进一口尺半见方的铁皮箱。
“老师，殿下，”他声音嘶哑却急促，“此航历时一年七个月，抵香料群岛、天竺沿海，最远至‘罗兰共和国’东印度公司据点‘新鹿特丹港’。所见所闻，触目惊心。”
他开箱，取出一卷羊皮海图铺开。图上山川、海岸线标注之精细，远超大晟现有舆图。
“此乃罗兰海军最新勘测的‘远东水文图’，学生重金购得副本。”韩文远指着几处标注，“看这里——双屿岛、琉球、澎湖，乃至我朝津门、登州外海，皆有详尽水深、暗礁、潮汐记录。有些地方的测绘精度，甚至超过我朝水师。”
朱载堃脸色一沉：“他们测我海疆，如入自家后院。”
“不止。”韩文远又取出一叠文书，全是罗兰文，“这是‘远东方略协会’的内部通信抄本。其中明确写道：‘大晟自强改革的核心威胁，在于其可能快速吸收并改良西方技术。因此，协会三大策略：一，技术封锁，严禁向大晟输出先进机械图纸；二，商业诱饵，以高利润商品诱使其维持原料出口国地位；三，内部分化，扶持保守派，制造社会矛盾延缓改革进程。’”
林凡快速浏览译文，目光停在一条记录上：“……‘青州试点为关键节点。若林凡在此受阻，则可证明其改革模式不可复制，将沉重打击皇帝信心。’”
原来青州之乱，真有西方幕后推手。
“还有更棘手的。”韩文远深吸一口气，取出一个绸布包裹的册子，封面无字，纸张却极厚实，“这是在‘新鹿特丹港’，一名罗兰退役海军军官醉酒后泄露的。他称此册为‘远东火药桶计划’。”
众人围拢。
册子内页是手绘的示意图与兵力部署：以双屿岛为基地，集结罗兰、佛朗机、红毛夷三国舰船四十艘，火炮四百门以上，计划“若大晟铁甲舰成军超五艘，则联合发动海上突袭，摧毁造船基地，瘫痪其海防十年”。
“时间？”林凡声音发紧。
“未定。但册子末尾有标注——‘待大晟首艘铁甲舰海试数据传回后评估’。换言之，”韩文远抬眼，“我们的‘启明’号，已是靶子。”
密室死寂。只有烛火噼啪。
良久，林凡缓缓合上册子：“文远，你立了大功。此情报若晚到半年，大晟海疆必遭重创。”
“学生不敢居功。”韩文远忽然跪下，“但学生有一请——请老师速呈陛下，调整海防策略。我们不能等铁甲舰成军再被动挨打，必须主动破局。”
“如何破？”
韩文远从箱底取出最后一件东西：一个玻璃瓶，内盛黑色粘稠液体。
“此物，罗兰人称为‘石漆油’，产于天竺以西的波斯之地。其燃烧之烈，水浇不灭，附着船体可焚尽一切。”他眼神灼灼，“学生窃得少许样本，更重金购得其开采地点与提炼法草图。若我朝能抢先获取此油……”
“则海战之势将彻底逆转。”朱载堃接话，眼中燃起火焰。
林凡盯着那瓶黑油，脑中飞快计算：石油早期应用……若搭配改良后的喷火装置……
“此物需绝密封存，由格物大学堂火器院秘密研究。”他当即下令，“石磊，你亲负责，选可靠人手，单独设实验室。所有记录不入公档。”
“是！”
“文远，”林凡扶起他，“你先休息两日。三日后大朝会，陛下必召你问话。届时……”
话音未落，门外传来急促叩门声。老周声音焦急：“老爷，宫里来了，急召您与宸亲王入宫！说是程御史联合十七名言官，当廷死谏，要陛下罢黜您的阁老之位，停摆所有新政！”
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紫禁城·太和殿
林凡与朱载堃赶到时，殿内已是一片肃杀。程文瑞一身素服，跪在御阶下，身后十七名言官同样白衣，额缠白巾——这是“死谏”之仪。
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