吴启明一怔：“这是……”
“离间计。”小吏冷笑，“那些大匠为了保住子弟前程，会主动与外商切割。而外商失去内线，必然焦急，转而更依赖协会。同时，这条规定会让匠人们觉得林凡的新政‘说得好听，实则限制更多’，心生怨怼。”
好毒辣的算计。吴启明手心全是汗：“若林凡察觉……”
“所以需要‘润物细无声’。”小吏递过一封信，“这里面是实施细则的草案，协会的笔手已改好。你只需在工部内部讨论时，‘无意间’提出这些修改，说是为了‘防谍’。林凡就算怀疑，也抓不到把柄。”
吴启明接过信，沉甸甸如烙铁。
小吏最后道：“对了，你儿子在罗兰的最新成绩单。”他放下一张纸，“全优。信天翁先生说，可以考虑让他进入皇家理工学院深造。”
赏与罚，恩与威，织成一张令人窒息的网。
小吏离去后，吴启明枯坐良久，忽然从袖中摸出一枚旧护身符——那是他早年还是个穷工匠时，母亲去庙里求的。
“娘，儿子这条路……是不是走错了？”他喃喃自语。
但账簿夹页里的数据，窗外的猫叫，还有远在重洋的儿子，都像锁链一样将他捆在原地。
他最终点燃蜡烛，开始誊抄那份草案。
灯光将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
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紫禁城·乾清宫西暖阁
皇帝又咳了。
这一次比以往更久，更撕心裂肺。御医跪在一旁，额头触地，不敢抬头。黄锦连忙递上温水和药丸，皇帝服下后，喘息稍平，但脸色蜡黄如金纸。
“陛下，”黄锦声音发颤，“还是召林阁老和宸亲王……”
“不必。”皇帝抬手，手指瘦得骨节嶙峋，“朕这病，朕心里有数。叫他们来，除了徒增忧虑，有何用？”
他望向窗外沉沉夜色：“林凡那边如何？”
“回皇爷，林阁老近日全力督办海防，已在津门、登州、福州三地增设炮台四十七座。‘启明号’第二舰‘破浪号’龙骨已铺设，第三舰‘镇海号’也在筹备。”黄锦顿了顿，“只是朝中有些议论，说林阁老专权过甚，海防开支占了国库三成……”
皇帝冷笑：“黑水洋的血还没干呢，他们就忘了疼。”他又咳了几声，哑声道，“拟密旨。”
黄锦忙备笔墨。
“一，加封林凡太子太傅，仍领自强衙门。赐穿蟒袍，许紫禁城骑马。”皇帝一字一句，“这是给他压阵，让那些宵小知道——朕只要还有一口气，就无人能动他。”
“二，密令太医院，朕的病情严格保密。凡泄露者，诛九族。”
“三，”皇帝喘息片刻，“召钦天监监正……算了，让宸亲王去一趟龙泉寺，请那位‘不语禅师’入宫。”
黄锦手一抖：“陛下，不语禅师是方外之人，且先帝曾言……”
“朕知道。”皇帝眼神苍凉，“但朕听说，他懂些岐黄秘术。朕不求长生，只求……再多撑两年。至少，要看到五艘铁甲舰下水，看到海疆稳下来。”
他剧烈咳嗽起来，帕子上染了暗红。
黄锦跪地痛哭：“皇爷！”
皇帝摆摆手：“哭什么。朕登基三十七年，平过藩乱，斗过权阉，也吃过败仗……如今最后这一程，若能给子孙留下个强盛的海疆，便算对得起列祖列宗了。”
他靠在榻上，望着烛火，忽然轻声问：“黄锦，你说……朕用林凡，是对是错？”
黄锦哽咽：“林阁老虽行事刚猛，但一片忠心，天地可鉴。”
“忠心朕不怀疑。”皇帝闭眼，“朕是怕……他走得太快，太急。若朕不在了，新君能否驾驭得了他？朝中那些老臣，能否容得下他？”
这个问题，无人能答。
许久，皇帝低声说：“你悄悄去一趟林府，告诉林凡——抓紧时间。朕的时间……不多了。”
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林府书房·寅时
林凡听完黄锦密传的口谕，面沉如水。
“陛下龙体究竟如何？”
黄锦摇头：“太医院只说‘积劳成疾，需静养’，但奴才瞧着……咳血已有月余。”
月余。林凡心下一沉。在这个时代，肺结核几乎等于死刑判决。
“请公公回禀陛下，臣——必不负所托。”
送走黄锦，林凡即刻召集核心圈。
“三条线。”他铺开三张纸，“西方反击、内部蛀虫、陛下健康，环环相扣。我们必须同时应对。”
第一策：反人才收割
“文远，你的情报司立刻筛查格物大学堂所有毕业生、在读优秀学子背景。凡有家人重病急需钱财、或有亲属在海外者，列为重点保护对象。以‘国家重点项目津贴’名义，暗中提高他们的待遇，并安排护卫。”
韩文远记下：“是否要警示他们西方招揽之事？”
“要，但方法要巧。”林凡思忖，“以‘海外留学归国学者座谈会’名义，让文远现身说法，讲讲在西方遭遇的歧视与监控——实话实说即可。年轻人有热血，听得进。”
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