工部衙门·吴启明值房
烛火在穿堂风中明灭不定，将吴启明的影子拉扯得支离破碎。他面前的桌上摊着三份东西：左边是加密后准备送出的情报筒，右边是誊抄的副本，中间则是母亲留下的那尊陈旧木雕佛像。
佛像的面容已被岁月磨蚀，但低垂的眼眸仿佛仍在凝视他。
门外传来极轻的叩门声，三长两短——这是锦衣卫的暗号，但今夜不应有人来。
吴启明浑身一僵，手迅速摸向抽屉里的短刃。
“吴郎中，林阁老有请。”声音很低，是赵虎。
该来的还是来了。吴启明深吸一口气，将情报筒和副本都塞进佛像背后的暗格，整了整衣冠，开门。
赵虎独自一人，身着便服，眼神如鹰。
“赵指挥使，深夜何事？”
“阁老在西山别院等你。”赵虎侧身，“马车已备好，请勿惊动他人。”
这是要秘密拘押？还是……
吴启明苦笑：“若我不去呢？”
“那下官只好说，吴郎中今夜突发急病，需送医诊治。”赵虎的手按在腰刀上，语气平淡，“郎中希望是哪一种？”
没有选择。吴启明点头：“走吧。”
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西山别院·地下密室
这里原是前朝遗族的避暑山庄，林凡接手后改造为秘密议事处。石壁上的松明火把噼啪作响，映得林凡的脸半明半暗。
吴启明被带入时，室内只有林凡一人。
“坐。”林凡指了指对面的石凳。
吴启明坐下，手心全是汗。
“吴郎中可知，我为何深夜请你来此？”林凡推过一杯茶。
“下官……不知。”
“因为今夜子时，会有一艘快船从天津港出发，驶往双屿岛。”林凡看着他，“船上有一批‘闽南特产’，收货人是‘信天翁’。”
吴启明脸色刷白。
“而你藏在佛龛里的那个铜管，本该在今夜丑时，由东城‘福源当铺’的伙计送出，最终上那艘船。”林凡喝了口茶，“但很不巧，那个伙计……是赵虎的人。”
完了。吴启明脑中一片空白。
“你儿子吴明远，在罗兰共和国皇家理工学院机械系二年级，成绩优异，上月刚获‘院长特别奖’。”林凡翻看一份卷宗，“你夫人李氏，三年前确诊‘肺痨’，需长期服用西洋‘链霉素’。此药在罗兰售价每瓶五十两白银，每月需两瓶。以你正五品郎中俸禄，不吃不喝也供不起。”
吴启明浑身颤抖。
“三年前工部军械案，你替当时的虞衡司郎中顶罪，篡改七批鸟铳验收记录，致使三千支劣铳流入边军，其中二百余支炸膛，伤亡士卒近百。”林凡声音转冷，“此事若翻出，你早该问斩。”
“阁老既已全知……”吴启明惨笑，“要杀要剐，悉听尊便。”
“我若想杀你，何须在此见你？”林凡放下卷宗，“吴启明，你走到今日，一半是被逼，一半是贪念。但你心里，还留着一丝良知——否则你不会藏那份副本。”
吴启明猛然抬头。
“佛像背后的暗格，赵虎搜过了。”林凡平静道，“副本在，正本你却没送出。你在犹豫。”
沉默。只有火把燃烧的声音。
许久，吴启明哑声问：“阁老想要我做什么？”
“做你该做的事。”林凡站起身，“情报，继续送。但送什么，由我定。”
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西山秘密工坊·蒸汽机试验场
石磊刚完成“多管式过热器”的最后一次气密性测试。精铜铸造的管道在油灯下泛着暗红光泽，连接着改良后的双缸蒸汽机。
“准备点火试车。”他抹了把汗，对助手道。
就在这时，工坊外的狗狂吠起来，随即是一声闷哼。
“有情况！”石磊心头一凛，“熄灯！所有人进地下掩体！”
但晚了。
工坊的木门被猛力撞开，五道黑影鱼贯而入。皆着黑衣，面蒙黑巾，手持短弩与短刃。为首者身形精悍，目光扫过工坊，最终定格在那台蒸汽机上。
“毁掉核心部件，图纸带走。”他下令。
两名黑衣人扑向工作台，另外三人则冲向蒸汽机，掏出小锤与凿子。
石磊抄起一根铁棍：“保护机器！”几名年轻工匠也拿起工具迎上。
弩箭破空声响起，一名工匠肩头中箭倒地。黑衣人身手矫健，显然是训练有素的杀手。
“去拉警报！”石磊推了助手一把，自己则扑向那首领。
铁棍与短刃相击，火星四溅。石磊虽懂机械，却非武人，几招下来便左支右绌。黑衣人首领冷笑，一脚踢中他腹部。
石磊闷哼倒地，眼见对方举刀刺向蒸汽机的调速器——
砰！
枪声。黑衣人首领身体一震，难以置信地低头看向胸口，一个血洞正在扩大。
工坊门口，赵虎端着还在冒烟的火铳，身后是十余名锦衣卫。
“全部拿下！”
黑衣人们反应极快，其中两人转身扑向赵虎，另外两人则不管不顾地砸向蒸汽机——
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