“距离福州还有多远？”
“全速航行还需五个时辰！”
来不及了。石磊脑中飞快计算——以福州守军现有的火力，最多再撑两个时辰。
他忽然想起林凡离京前的嘱咐：“必要时候……可以冒险。”
冒险吗？
石磊冲回舰桥，对舰长下令：“提速至十二节！目标——闽江口外海！”
“可是过热器……”
“顾不上了！”石磊眼中血丝密布，“全速前进，我们或许能在福州陷落前赶到。若是慢了……这一路奔波就毫无意义！”
蒸汽轮机发出痛苦的嘶鸣，航速表指针艰难爬上十二节。整个舰体开始剧烈震动，像随时会散架。
韩文远看着仪表盘上全面飘红的指标，低声问：“值得吗？”
石磊盯着前方海平面：“若福州失守，下一个就是金陵，再下一个就是京城。我们没有退路。”
正说着，了望哨突然高喊：“右舷发现舰影！是……是西洋舰队！”
所有人心脏骤停。
透过望远镜，可见三艘西洋二级战列舰正成楔形阵列驶来，帆樯如林，炮门全开。
他们竟分兵北上拦截！
“准备战斗！”舰长嘶声下令，“所有炮位就位！”
“启明号”拉响战斗警报。但这艘尚未完成海试、轮机濒临崩溃的铁甲舰，真能以一敌三吗？
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格物大学堂·地下实验室
林怀瑾盯着眼前的铜盘在磁石间旋转，导线连接的电流计指针……纹丝不动。
“还是不行。”许长青颓然坐下，“前朝手稿记载不详，我们不知道铜盘转速与磁石间距的精确比例。”
窗外传来国丧钟声，声声撞在心头。
林怀瑾忽然道：“我父亲曾说，有时候解决问题不需要完全理解原理——只要找到那个‘关键点’。”
他抓起手稿重新研读，目光停在一行小字上：“……司天监正言：雷电生于阴阳相激，磁石分南北两极，铜盘转于其间，需以‘活水’导之……”
“活水？”许长青皱眉，“难道是……电解液？”
两人对视一眼，同时冲向试剂架。
他们将铜盘浸入稀硫酸，重新架在磁石间旋转。这一次，当铜盘转速达到某个临界点时，电流计的指针猛然跳动！
“有电了！”许长青激动得声音发颤。
但电流微弱，转瞬即逝。
“转速不够。”林怀瑾盯着铜盘，“人力有限，我们需要……动力。”
他忽然冲出实验室，直奔工坊。那里停着一台报废的小型蒸汽机——原本用于教学演示。
“把这台蒸汽机，和铜盘连接起来！”
工匠们虽不明所以，但见林怀瑾眼中燃烧的火焰，无人敢怠慢。一个时辰后，蒸汽机带动铜盘开始旋转。
转速越来越快。电流计指针开始持续偏转，幅度越来越大。
“成功了！持续电流！”许长青几乎要跳起来。
但林怀瑾却盯着那闪烁的电火花，脑中浮现父亲的话：“电，不止能点亮灯……还能做更多。”
他抓起两根碳棒，接上导线，当电流通过时，碳棒之间爆发出刺目的电弧光！
那光芒如此耀眼，照亮了整个实验室，也照亮了所有人脸上的震惊。
“这光……比一百盏油灯还亮！”有工匠喃喃。
林怀瑾心脏狂跳。他想到海上的父亲，想到浓烟滚滚的战场。
“快！做更大的！要能装在船上、装在炮台上！我们要让西洋人看看——大晟的光，比他们的炮火更亮！”
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工部衙门·申时
吴启明知道自己暴露了。
信天翁的回信只有八个字：“汝既犹豫，留之无用。”
他苦笑。果然，那行警示的小字还是被发现了。西方人的精密仪器，岂会漏过这点细节？
窗外传来整齐的脚步声——是锦衣卫。来得比他预想的快。
吴启明最后看了一眼母亲的照片，从抽屉里取出早已备好的毒药。但就在瓶口触唇的刹那，他停住了。
林凡那夜的话在耳边回响：“你在犹豫。”
是啊，他一生都在犹豫。但这一次……他想做一次不犹豫的事。
他迅速打开佛龛暗格，取出那份誊抄的副本，又抓起笔墨，在末尾疾书：
“信天翁真名威廉·范·德·维尔德，罗兰东印度公司高级顾问，常驻双屿岛。其在大晟最高内应，疑似……”
笔锋在此停住。那个名字，他只有七成把握。若写错，便是诬陷。
脚步声已到门外。
吴启明咬牙，写下三个字。
刚写完，门被撞开。赵虎带人冲入，见吴启明端坐案前，桌上摊着文书。
“吴启明，你事发了。”赵虎冷声道。
吴启明抬头，竟露出解脱的笑容：“赵指挥使，这份东西……交给林阁老。”
他将文书推过去，然后毫不犹豫地吞下毒药。
“拦住他！”赵虎扑上前，但已晚了。
毒发作极快。吴启明口鼻溢血，却还挣扎着说：“告、告诉阁老……我……对不起……”
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