泰昌二年·三月初三
苏婉的凤辇从国子监博士府的窄巷出发时，围观的百姓挤满了街道。没有十里红妆，没有宗命诰封，只有三十六抬嫁妆——其中一半还是泰昌帝私下添置的。但这恰恰成了新政的象征：皇帝用婚姻向天下宣告，门第不再是荣耀的唯一标准。
“听说皇后娘娘在格物大学堂旁听过三个月呢！”茶摊前，一个书生兴奋地说，“陛下这是要夫妻同心，共推新政啊！”
旁边老者却摇头：“寒门皇后，开国以来未有。礼部那些老臣能答应？宗室能答应？我看啊……要出事。”
果然，大婚次日，太庙祭祀时便出了岔子。
按照祖制，皇后需在太庙前行“三跪九叩”大礼，祭告列祖列宗。可当苏婉跪拜时，主持祭祀的礼部尚书徐文远，竟迟迟不唱“礼成”。
“徐尚书？”泰昌帝皱眉。
徐文远跪地，声音却清晰传遍太庙：“陛下！老臣斗胆——苏氏女出身寒微，未获宗室认可，未得百官共举，仅凭陛下私意便立为后，此不合祖制！若强行祭告祖宗，恐祖宗不纳，反降灾祸！”
满场死寂。春风卷起香灰，落在苏婉大红的嫁衣上。这位十六岁的少女脸色苍白，却挺直脊背，没有后退一步。
泰昌帝看着跪了满地的礼部官员，又看看那些冷眼旁观的宗室代表，忽然笑了：
“徐尚书说祖宗不纳？那朕问你——太祖皇帝起兵时，是何出身？”
徐文远一愣：“太祖……出身佃农。”
“太宗皇帝的生母，又是何出身？”
“是……是营妓。”徐文远额头冒汗。
“既然如此，”泰昌帝走到苏婉身边，握住她的手，“朕娶一个博士之女，怎么就不配祭告祖宗了？难道我大晟朱家的祖宗，只认门第，不认德行？”
他转身，面向太庙正殿，朗声道：
“列祖列宗在上！不肖子孙朱常洛，今日娶苏氏婉为后。苏氏虽出身寒门，然通诗书、明大义、知新政，乃孙良配。若祖宗以为不妥——”
他顿了顿，一字一句：
“便降罪于孙一人，莫及于她，莫及于百姓，莫及于这正在变法图强的大晟江山！”
这话太重。徐文远等礼官脸色煞白，连连叩首：“老臣不敢！老臣万万不敢！”
祭礼继续。但当“礼成”唱出时，泰昌帝清楚看到，宗室席中庆王世子朱翊钧——虽被削爵但仍有资格观礼——嘴角那一抹冷笑。
这只是开始。
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香料岛·同一日
许长青站在新建的了望塔上，望远镜里的海平面出现了帆影。不是三艘，不是五艘，是整整十二艘西洋战舰组成的编队，呈战斗队形压来。
“终于来了。”他放下望远镜，对身旁的陈广孝道，“按计划，准备迎敌。”
“大人，”陈广孝面色凝重，“敌舰数量是我们的四倍，其中至少有三艘新式铁甲舰。硬拼……胜算不足三成。”
“谁说我们要硬拼？”许长青指向岛上的密林，“还记得石磊送来的那些‘礼物’吗？”
一个月前，格物大学堂秘密运来了一批新武器：触发式水雷、燃烧弹、以及……原始的水下推进器。石磊在信中说：“此物尚不成熟，但可出其不意。”
“破浪号”只有三艘，但岛上还有十七艘改装过的渔船——每艘都装满了炸药和易燃物，由敢死队员操纵。
“第一阵，火船冲击，打乱敌军队形。”许长青展开海图，“第二阵，水雷阵封锁主航道，逼他们进入浅水区。第三阵……‘潜蛟’出动。”
“潜蛟”是那批水下推进器的代号，总共六具，每具可载两人，携带一枚特制水雷。这是拿命在赌。
陈广孝还想劝，许长青摇头：“陈将军，你知道这些天，从各岛逃来多少汉人吗？三千七百四十六人。他们跪在我面前，说‘大人，我们不想死在这里，我们想回家’。今天如果我们退了，他们就会死。”
他望向海面，眼中燃烧着火焰：“我父亲说过，有些仗可以不打，有些仗必须打。今天这一仗，就是必须打的。”
午时三刻，西洋舰队进入射程。
旗舰“征服者号”打出旗语：要求大晟军队一小时内撤离，否则开火。
许长青的回应是——升起战斗旗，三发红色信号弹冲天而起。
海战爆发。
第一波十七艘火船顺风冲出，直扑敌舰。西洋人显然没料到这种自杀式攻击，慌乱中炮火齐射，但火船已经近身。
轰！轰！轰！
接连的爆炸声震耳欲聋，三艘西洋战舰起火。混乱中，水雷阵被触发，又一艘敌舰触雷重伤。
但西洋舰队毕竟训练有素，很快重整队形，以优势火力压制。“破浪号”中弹，舰艏起火。
“就是现在！”许长青嘶声下令。
六具“潜蛟”从水下悄然接近敌旗舰。这是石磊团队的最高机密——用改良的石油发动机驱动，虽然噪音大、航程短，但在混乱的海战中难以察觉。
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