“前方即将进入日志中记载的高引力扰动区。”哈兰长老抬起头，推了推眼镜，“根据‘星语者之痕’的记录，从这里开始，常规传感器会严重失真，空间本身会出现无法预测的‘褶皱’和‘滑动’。”
仿佛为了印证他的话，侦察艇忽然轻微地晃动了一下，不是引擎的震动，而是如同行驶在颠簸路面上的那种不规则震颤。窗外的景象开始扭曲，那些遥远的、黯淡的光斑被拉长成诡异的线条，又迅速恢复。
“空间湍流强度上升。”米卡尔报告，“建议降低航速，启动惯性稳定器。”
“照做。”赵磐握紧了操纵杆。侦察艇的速度慢了下来，船体不时传来“咯吱”的轻响，那是临时加装的装甲板在承受空间应力。窗外，扭曲的景象变得更加频繁和夸张，有时甚至会出现短暂的、如同哈哈镜般的多重影像。
苏瑾突然睁开了眼睛，身体微微前倾。“有东西……在前面。不是实体……是空间的‘伤口’。”
几乎在她话音落下的同时，战术屏幕上，原本单调的背景噪音中，突兀地出现了一片不规则的、剧烈波动的信号区。侦察艇的主动扫描光束投入那片区域，反馈回来的数据混乱不堪，质量、密度、能量读数都在疯狂跳变。
“就是这里了。”哈兰长老盯着数据板，声音有些发紧，“‘稳定引力异常点’……这名字可真讽刺。”
随着距离拉近，那片“伤口”逐渐在视野中显现。它并非一个发光或黑暗的物体，而是一处空间的“缺失”或者说“畸变”。周围的暗紫色虚空在这里向内凹陷、旋转，形成一个缓缓蠕动的、直径数公里的漩涡。漩涡中心是一种更深沉的、仿佛能吸收一切观测的黑暗，只有边缘处，因空间极度扭曲而泄露出的、来自遥远星辰的畸变光线，勾勒出它模糊的边界。引力读数高得异常，却又极不稳定，如同垂死心脏的紊乱搏动。
“检测到大量金属和非晶体物质残骸，散布在漩涡外围。”G-02的声音从后方传来，“材质分析……与‘星语者之痕’相符。”
“看来我们找对地方了。”米卡尔舔了舔有些干裂的嘴唇，“那艘大家伙就是在这儿被撕碎的。我们要进去？”
赵磐没有立刻回答。他操控侦察艇绕着漩涡外围缓缓巡航，扫描仪开到最大功率。残骸的规模比想象中更大，除了“星语者之痕”的碎片，似乎还有其他一些更小、样式略有不同的金属残片，年代可能同样久远。
“漩涡中心有结构。”苏瑾忽然说，她的眼睛仿佛穿透了那片深沉的黑暗，“不是自然形成的……有规律的能量残留，非常微弱，但……是建造的痕迹。”
赵磐将扫描焦点对准漩涡中心。在过滤掉最剧烈的空间干扰后，传感器勉强捕捉到一个极其模糊的轮廓——那似乎是一个多面体的、棱角分明的巨大阴影，沉默地悬浮在漩涡最深处的黑暗中，只有表面偶尔闪过一丝极难察觉的、非自然的光晕。
那是什么？另一个“守望者”设施？还是别的什么东西？
“能量读数显示，漩涡本身的扰动正在周期性地减弱。”哈兰长老分析着数据，“大约七小时后，会有一个相对‘平静’的窗口期，持续时间可能只有十几分钟。如果我们想进去看看，那是唯一的机会。”
七小时。等待，或者冒险。
“寻找相对安全的泊位，我们等。”赵磐做出了决定。侦察艇在远离漩涡的一处较大残骸（似乎是“星语者之痕”的一段舰体）后方小心停靠，关闭了主引擎，只维持最低限度的维生和传感器功率，如同潜伏在黑暗中的猎手。
等待的时间格外漫长。艇内气氛沉闷，只有仪器规律的声响和呼吸声。为了节省能源，照明调到了最低，舱内一片昏暗。哈兰长老继续研究数据，米卡尔抓紧时间检查武器系统，苏瑾则一直望着窗外那片缓缓旋转的、充满不详美感的漩涡。
赵磐没有休息。他反复观察着漩涡的变化，计算着可能的切入角度和脱离路径。风险极高，一旦在窗口期内未能进入或脱离，被卷入狂暴的空间乱流，这艘小艇瞬间就会解体。但那个隐藏在黑暗中的结构，如同磁石般吸引着他。那里可能有答案，可能有出路，也可能有更大的危险。
时间一点点流逝。终于，传感器显示，漩涡边缘那些狂乱的空间褶皱开始平复，中心的黑暗似乎也略微“稀释”了一些，隐约透出内部那个结构的更多细节——它比预想的更加庞大，表面覆盖着复杂的几何刻痕，许多地方有明显的破损。
“窗口期即将开始。”哈兰长老的声音打破了寂静，“预计持续时间：十二到十五分钟。引力湍流将降至最低，但空间结构依然脆弱。”
“启动引擎，预热所有系统。”赵磐坐直身体，双手稳稳握住操纵杆，“米卡尔，准备应对突发扰动。苏瑾，集中精神，如果感知到任何异常能量聚焦或敌意，立刻警告。”
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