“对接完成。外部环境检测……”星语停顿了一下，“气压正常，温度摄氏二十二度，气体成分……适合人类呼吸，但氧气浓度略高，氮气比例异常。建议适应后再进行剧烈活动。”
“生命维持系统切换到最低功耗模式。”艾莉森解开固定带，“雷克斯，你带两个人留守船上，保持通讯畅通。其他人……准备接触。”
她看向赵磐、苏瑾、哈兰、米卡尔和卡里姆。西蒙需要留在工程岗位监控船体状态。
“武器？”米卡尔问。
“带着，但不要外露。”赵磐说，“除非必要。”
他们穿好轻便的防护服——主要不是为了防护，而是为了携带基础维生装置和通讯器。防护服的外层已经磨损严重，但功能还算完好。
气闸门滑开时，一股奇特的空气涌了进来。
那是一种混合了金属、臭氧、陈年灰尘，以及某种……难以形容的甜腻气味的复杂味道。像是某个被遗忘已久的实验室，又像是一座过度消毒的医院。
对接通道很暗，只有墙壁上稀疏的蓝色指示灯提供照明。通道很长，墙壁是标准的守望者六边形纹路材质，但表面覆盖着一层薄薄的白色粉末，踩上去会留下浅浅的脚印。
脚步声在空旷的通道中回荡，产生轻微的回音。这地方太安静了，安静得让人耳朵发疼。
走了大约五分钟，前方出现一扇门。门是圆形的，由某种厚重的合金制成，中央有一个手掌形状的感应区。门旁有一个简单的通讯面板，此刻亮着待机的微光。
赵磐上前，按下通讯键。
“我们到了对接通道尽头。”
“请将手掌放在感应区。”那个苍老的声音从面板中传出，“我们需要确认你们的生物特征。”
赵磐照做。感应区亮起蓝光，扫描了他的手掌。几秒钟后，门内传来一连串沉重的机械解锁声，像是某个尘封已久的系统被重新激活。
圆形门分成六片，向内收缩滑开。
门后的景象，让所有人都停住了脚步。
那是一个巨大的圆形大厅，直径超过一百米，穹顶高约三十米。大厅中央有一个缓缓旋转的全息星图投影，展示着“永恒摇篮”内部的结构——无数破碎的模块漂浮在乳白色的空间基质中，像是一个被砸碎的模型。
但真正令人震撼的，是大厅四周。
墙壁被改造成了……生态墙。
不是自然的生态，而是人工的、精密的、充满诡异美感的生态系统。层层叠叠的透明培养槽从地板一直延伸到穹顶，槽内生长着各种经过基因改造的植物：发光的蕨类、缓慢蠕动的藤蔓、结着半透明果实的灌木。培养槽之间有复杂的管道系统相连，循环着淡绿色的营养液。光线从培养槽底部发出，将整个大厅映照成一片朦胧的绿意。
空气里那股甜腻的气味更浓了，混合着植物蒸腾的水汽和营养液的化学味道。
而在大厅的一角，堆放着大量从废墟中回收的设备：老式的控制台、破损的数据终端、拆解到一半的机械部件，甚至还有几台明显是人类制造的简陋维生装置。这些杂物堆旁，用废金属板隔出了几个简陋的生活区域——有铺着织物垫子的“床”，有摆放着自制餐具的“桌子”，还有挂着几件破旧衣服的“衣架”。
这里有人生活。而且生活了很久。
“欢迎来到摇篮之眼。”
声音从大厅另一侧传来。一个身影从培养槽的阴影中走出。
那是个老人，非常老的老人。他看起来至少有八十岁，头发稀疏全白，皮肤像是皱缩的羊皮纸贴在骨头上。他穿着一件用多种不同材质拼接而成的长袍，颜色洗得发白，但出奇地干净。他的眼睛是浑浊的蓝色，目光却异常锐利，像能看透人心。
他拄着一根用管道零件改装的拐杖，步履缓慢但稳定。随着他走近，能看清他脸上纵横交错的皱纹，以及左脸颊上一道已经褪色、但依然明显的旧伤疤。
“我是埃利亚斯。”老人停在五米外，目光扫过每一个来访者，在苏瑾身上停留得稍久一些，“摇篮之眼前哨站……最后的监护者。”
他说话时，能看见他缺了几颗牙齿。但他的声音清晰有力，完全不像外表那么衰老。
“你们说你们是人类幸存者。”埃利亚斯继续说，“证明给我看。不是用你们的船，也不是用你们带来的那些守望者玩具。”他的拐杖轻轻顿地，“告诉我，主宇宙……现在是什么样子？‘修剪者’的收割，进行到哪个阶段了？”
问题直击核心。赵磐和艾莉森对视一眼。
“修剪者正在系统性地清除任何被判定为‘污染’的文明痕迹。”赵磐回答，“清道夫和织网者是他们的工具。守望者的遗物会引来更高级别的关注——我们刚刚被‘处决者’攻击过。”
埃利亚斯的浑浊眼睛微微睁大。“处决者……‘终焉之面’级别的？”
“是的。”
老人沉默了几秒，然后发出一声长长的、疲惫的叹息。“那么，主宇宙已经没有安全区了。任何尝试使用守望者科技的地方，都会被标记、追踪、最终清除。”他看向苏瑾，“孩子，你身上有伊瑟尔的味道。你是他的继承者？”
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