“希望号”的中央会议室内，气压低得让人想起暴风雨前的海面。
椭圆形的合金长桌泛着冷白色的哑光，映出围坐其间的几张面容。林默坐在主位，双手交叠置于桌面，背挺得笔直。苏瑾在他右手边，指尖无意识地摩挲着一支电子笔的笔身。赵磐坐在林默左手侧，军人的坐姿一丝不苟，目光平视前方。陈一鸣则有些罕见地安静，身体微微后仰，盯着天花板上缓缓流动的星图投影。
除了他们四位最初的核心，长桌旁还多了几个位置。夏晚晴从生态穹顶区赶来，发梢还沾着一点青翠的苔藓孢子。艾琳娜的全息影像在座位上微微闪烁——她本人仍在数光年外的翡翠城主持基因库扩建工程，但坚持要以这种方式参与。龙锋的通讯请求则被暂时搁置，林默认为这个决定暂时不需要扩大到整个联盟层面。
“一天时间，”林默开口，声音不大，但在过分安静的会议室里异常清晰，“我们各自思考，也各自……感受。现在，我们需要做出选择。”
他面前浮现出星图，三个被标记的坐标无声旋转。昆虫文明的坐标旁，浮现出更多解析数据：一种社会性极强的碳基生命，拥有令人惊叹的建筑与信息素通信技术，但基因库在千年前一次行星灾变后急剧收窄，如今整个种族只剩下三个基础基因型，抗病能力几乎为零，一次新型病毒就可能导致灭绝。
那个陷入核僵局的类人文明，影像片段显示着两个对峙大陆上林立的发射井，以及民间反战游行与极端民族主义暴行的混杂画面。技术水平相当于人类二十世纪中叶，但社会撕裂程度更深。
第三个，标注“异常时空波动”的坐标，数据依然稀少，只有一片模糊的频谱图和断断续续的、经过翻译的摘要：“……光在消失……声音被抽走……它们吃掉了时间……”
“信标给我们的，不只是选择‘是否成为播种者’，”林默继续道，他的目光扫过每个人的脸，“也包括，如果我们选择‘是’，那么从哪个‘起点’开始。这三个坐标，代表三种不同性质的危机：生物性衰竭、社会性自毁，以及……未知的、可能涉及更高层面规则的异常。”
苏瑾轻轻吸了口气：“风险等级完全不同。”
“是的。”林默点头，“第一个，理论上最‘安全’。我们可以尝试提供基因多样性方面的基础理论引导，或者帮助他们建立病毒隔离与基因库保存设施。干预直接，目标明确，成功与否相对容易评估。但相应的，我们能从中学习的‘可能性’也最有限——那是一个在生物进化上走入死胡同的文明。”
“第二个，”赵磐沉声道，“核战边缘。我们需要在不对其社会结构造成直接冲击的前提下，找到打破僵局的那个‘点’。可能是提供一些中立的、关于核冬天后果的更直观科学数据？或者，通过某种方式，让双方阵营内的理性声音获得更大传播空间？”他摇摇头，“这很难。非常难。我们面对的不是技术问题，是人心和历史的死结。”
陈一鸣终于坐直身体，手指在虚空中快速划动，调出第三个坐标的频谱分析图。“而这个……朋友们，这个玩意不对劲。”他放大一片杂波区域，“看这个频率衰减模式，不像是自然现象，也不像常规的文明活动。还有这个‘悲鸣信号’的翻译结果——‘吃掉了时间’。如果这不是比喻，而是字面意思……”他看向林默，“头儿，你从信标那里，有没有得到关于‘能干涉时间流动的实体或现象’的资料？”
林默沉默了两秒。“有零星的记录。原初播种者的数据库里，标记了少数几个宇宙区域存在‘时空结构异常’或‘本征时间流与外界不同步’的现象。但原因多数不明，观测数据也很模糊。有一种未被证实的假说认为，某些发展到极致的意识集合体，或者基于我们完全无法理解的物理规则存在的‘实体’，可能会对局部时空造成……‘侵蚀’或‘改造’。”
“也就是说，”苏瑾总结，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“选择第三个，我们可能面对完全未知、甚至无法用现有物理规律理解的东西。”
“风险最大，”林默承认，“但同样，如果能够介入并找到原因，甚至提供帮助——我们能获得的，可能是关于宇宙更深层规则的‘样本’。那或许能解答一些原初播种者自己都未能解答的问题。”
会议室再次陷入沉默。选择的重量，此刻具象化地压在每个人肩头。这不再是战略决策，不是资源分配，甚至不是战争与和平的选择。这是关于一个文明，是否要主动将手指伸向其他文明命运杠杆的抉择。
“我想说说我的想法。”苏瑾第一个打破沉默。她放下电子笔，双手交握。“我是医生。我的本能是……救治。看到第一个坐标，那个基因衰竭的昆虫文明，我会想到躺在病床上、因为基因缺陷而无药可救的病人。如果我们有能力提供一点点希望，哪怕只是一个理论方向，而选择袖手旁观……我夜里会睡不着。”她停顿了一下，看向那个核僵局的坐标，“第二个，像是一个患了严重妄想症和攻击倾向的病人，同时手持武器。强行靠近可能被伤及，放任不管可能导致更多人死亡。这需要极其精妙的‘心理干预’和社会工程学，我不确定我们是否具备这样的能力，更不确定我们是否有这样的……‘权利’。”
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