离开地热哨站的头两日，行程还算顺利。
雷恩选择的路线避开了开阔的冰原，沿着冰峰山脉的褶皱地带蜿蜒向西北行进。这里地势复杂，狂风被山体阻挡，积雪也相对较薄，便于隐蔽行踪。四人的小队如同雪地中的幽灵，沉默而迅捷。
烈走在最前方，他仿佛天生属于荒野，总能从看似无路的地方找到最佳的通行点，避开潜伏的冰裂缝和松软的雪窝。他的感知极其敏锐，好几次提前发现了远处游荡的小型雪兽或异常的冰晶凝结，让队伍得以提前规避或悄无声息地解决。
雷恩则负责判断方向和制定路线，他手中简陋的地图在不断修正，结合着对北境地脉的隐约感应，确保队伍始终朝着腐魂沼泽的大致方位前进。他同时警惕着任何可能追踪的迹象，但除了风雪，暂时没有发现明确的尾巴。
两名北境战士一前一后，护卫着侧翼，同时抹去队伍留下的痕迹。
随着不断向西北深入，周遭的环境开始发生微妙而令人不安的变化。
风中的寒意依旧刺骨，却渐渐染上了一丝粘稠的阴冷，仿佛能穿透厚重的皮毛，渗入骨髓。纯净的雪白逐渐被一种灰败的色调取代，雪花中偶尔夹杂着细小的、颜色暗沉的尘埃。空气中开始弥漫起一股若有若无的、混合着硫磺、腐殖质和某种难以形容甜腥的怪异气味。
“快到边缘了。”第三日正午，当队伍翻过一道低矮的冰梁后，雷恩停下脚步，沉声道。
展现在他们眼前的，是一片逐渐沉降下去的、被灰蒙蒙雾气笼罩的广袤洼地。远处的景象模糊不清，只能看到影影绰绰、形态扭曲的枯黑树影，以及地面上大片大片不自然的暗色斑块——那是尚未完全冻结的、冒着细微气泡的泥沼。天空在这里显得格外低垂压抑，铅灰色的云层仿佛就压在那些枯树的顶端。
这里便是腐魂沼泽的外围，生机的禁区，北境记载中最为不详的土地之一。
“原地休整，检查装备，服下抗瘴药剂。”雷恩命令道。苍准备的草药和炎锤长老给的驱秽烟弹被分发给每人。雷恩和烈都是实力强大的兽人，对普通毒素和瘴气有相当抵抗力，但腐魂沼泽的污秽非同小可，没人敢掉以轻心。
烈蹲在一块覆着灰雪的石头上，琥珀色的竖瞳锐利地扫视着前方的雾沼，鼻子微微抽动，仔细分辨着风中传来的复杂气味。“很多腐烂的味道，还有……微弱的能量波动，很杂乱，充满恶意。没听到大型活物的动静，但感觉……下面藏着东西。”他指了指那些看似平静的泥沼表面。
一名北境战士检查着手中的武器，低声道：“王，传说沼泽里的水有毒，泥土会吞噬活物，还有无形无质的‘腐魂’飘荡，能侵蚀灵魂。”
“提高警惕，不要触碰任何不明的水体和泥沼。注意脚下，跟着我的足迹。”雷恩将驱秽烟弹扣在腰侧方便取用的位置，握紧了冰晶战刃，“我们只在外围探查，目标明确，不深入，不纠缠。一旦发现墨衍踪迹或可疑线索，评估后决定是否追踪。若遇无法应对的危险，立刻撤退。”
休整完毕，四人小心翼翼地向沼泽边缘推进。
踏入灰雾范围的瞬间，所有人都感到一阵不适。那雾气并不浓到影响视线，却带着阴湿的寒意和更明显的甜腥腐臭，吸入肺中令人隐隐作呕。脚下的地面从坚实的冻土逐渐变得松软泥泞，每一步都需要格外小心。枯死的树木形态狰狞，树皮剥落，露出内部仿佛被蛀空般的黑色木质，有些树枝上还挂着褪色破烂的、不知是植物还是动物残骸的东西。
雷恩将一丝冰霜之力凝聚于脚下，所过之处，松软的泥面会瞬间冻结出一小片可供立足的硬壳，为后面的队员提供相对安全的落脚点。烈则负责探路和警戒，他的目光扫过每一处阴影和泥潭，拳套上的火晶石微微发亮，随时准备应对突发攻击。
行进了约莫小半日，除了环境愈发恶劣、偶尔在泥沼中看到沉浮的惨白兽骨外，并未遇到活着的威胁。但这种死寂本身，就充满了压力。
“王，有发现！”走在侧翼的一名战士突然低声喊道，指着不远处一片相对干燥的、布满黑色砾石的地面。
众人立刻戒备地靠近。只见那片砾石地上，有明显的凌乱足迹，不止一种！有类似兽人但脚趾更尖锐、步幅更大的脚印，也有某种多足爬行生物的拖痕，还有……一道较新的、边缘清晰的靴印。
雷恩蹲下身，仔细查看那靴印。靴底花纹独特，带有防滑的金属钉痕，尺寸中等，步伐间距稳定。“不是北境常见的制式，也不像矮人或灵鹿族的风格。”他伸出手指，在靴印边缘轻轻一抹，指尖沾上了一点尚未被完全污染的、极细微的暗紫色泥土。“是沼泽更深处的泥，被带出来的时间不长，不会超过一天。有人在我们之前经过这里，而且……深入过沼泽。”
烈的眼神锐利起来：“是墨衍那狐狸的人？”
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