永璜脸色煞白，重重磕头：“儿臣不敢！儿臣对皇额娘一片孝心，天地可鉴！”
“天地可鉴？”弘历冷笑一声，“朕看你眼中只有疲惫，没有悲痛。也是，皇后不是你的生母，你自然觉得这些礼仪是负担。”
“皇阿玛！”永璜抬起头，眼中满是震惊与受伤，“儿臣从未这样想过！皇额娘对儿臣的养育之恩，儿臣时刻铭记在心……”
“够了。”弘历挥挥手，脸上是毫不掩饰的失望与厌恶，“你下去吧。这几日不必来守灵了，好好反省反省，什么是孝道。”
永璜张了张嘴，想说什么，可看着弘历冰冷的脸，最终还是什么也没说，磕了个头，默默退下了。
灵堂里鸦雀无声。
所有人都低着头，不敢看弘历的脸色，也不敢看彼此。
高曦月站在一旁，将这一切看在眼里。她看着永璜离去的背影——那个已经长成青年的皇子，背挺得笔直，可每一步都走得沉重而艰难。
她也看着弘历——他坐在那里，面无表情，可紧握的拳头泄露了他内心的波动。
她忽然明白了。
这不是单纯的训斥，这是一场精心设计的表演。
永璜今年已经十九岁，早已入朝办差。他生母早逝，性子稳重，待人温和，在朝臣中风评不错。
更重要的是，他是长子。
而弘历，还不到四十岁，正值壮年。
一个年富力强的皇帝，一个逐渐成年的长子，这其中的微妙，高曦月太懂了。
帝王之心，深不可测。
今日这一出，表面上是训斥永璜不孝，实际上，是在所有人面前，彻底断绝永璜继承大统的可能。
一个被皇帝公开斥为“不孝”的皇子，还有什么资格问鼎储位？
高曦月垂下眼眸，掩去眼中的情绪。
果然，第二日，前朝就传出了风声。有御史弹劾大阿哥“居丧不哀”，请求皇上严惩。
弘历虽然没有严惩，却在朝堂上再次提起此事，说“永璜让朕很失望”。
这话一出，永璜在朝中的地位一落千丈。
原本与他交好的大臣们，纷纷避而远之。原本支持他的一些宗室，也偃旗息鼓。
永璜闭门谢客，再不上朝。
高曦月最后一次见到他，是在孝贤皇后百日祭那天。
他远远地跪在角落里，一身素服，低着头，看不清表情。
祭礼结束后，他默默离开，没有与任何人说话。
那个曾经眼中还有光的青年，如今只剩下死寂。
高曦月想起很多年前，永璜还小的时候，有一次在府邸花园玩耍，不小心摔了一跤，她扶起他，替他拍去身上的尘土。
那时他仰着小脸，笑着说：“谢谢高娘娘。”
笑容干净而明亮。
可如今，那笑容再也看不到了。
这深宫啊，毁掉的岂止是女人。
不过她也不会出手，毕竟她得为她的永稷着想。
富察皇后的丧仪很是隆重，永稷也跪了不少时日，曦月担心他的身体，还给他喂了稀释过的灵泉水。
孝贤皇后逝世满一年时，弘历下旨，晋封皇贵妃高曦月为皇后。
旨意传到承乾宫时，高曦月正在修剪一盆菊花。
听到消息，她的手顿了顿，剪刀“咔嚓”一声，剪断了一枝开得正好的花。
“娘娘？”茉心轻声唤她。
高曦月放下剪刀，看着那枝落在地上的花，良久才说：“接旨吧。”
册封礼定在十月初六，那是个吉日。
内务府早在半年前就开始准备。
皇后的冠服、仪仗、册宝，每一样都精心制作。
弘历亲自过问，要求“一切按最高规格”。
礼部官员战战兢兢，因为这次的册封礼，规模之大，规格之高，丝毫不输当年孝贤皇后的册封礼，甚至在某些细节上，更加隆重。
十月初六，天还未亮，高曦月就起身了。
宫女们鱼贯而入，为她沐浴更衣。
皇后的吉服是明黄色的，绣着九凤朝阳的图案，用的是最好的江南云锦，金线绣成的凤凰在烛光下熠熠生辉。
冠冕沉重，上面缀满了东珠、宝石、金饰。
茉心小心翼翼地为她戴上，高曦月只觉得头上一沉，颈项都有些吃力。
“娘娘真美。”镜中的女子雍容华贵，眉目如画，可高曦月看着，却觉得有些陌生。
这不是她。
或者说，这不全是她。
“时辰到了。”礼官在外禀报。
高曦月深吸一口气，站起身。吉服曳地，环佩叮当，每一步都走得端庄稳重。
册封礼在太和殿举行。
文武百官分列两侧，宗室王公、后宫嫔妃也都到场。
弘历高坐在御座上，一身明黄朝服，威严庄重。
高曦月一步步走上丹陛，跪拜，接册，接宝，听宣。
每一个环节都一丝不苟，每一句祝词都庄严隆重。
她听见礼官高声宣读册文：“……元皇贵妃高氏，淑德彰闻，宫闱式化，柔嘉维则，温惠秉心……兹仰承慈命，以金册金宝，立尔为皇后……”
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