朔风卷着黄沙，掠过突厥营帐外枯槁的芨芨草，也吹乱了劼利可汗额前的发丝。他望着远处天际线下隐约可见的大唐军旗，甲胄上的铜钉在残阳下泛着冷光，那是他逃无可逃的绝境 —— 身后是溃散的部众，身前是步步紧逼的唐军，往日里纵横草原的可汗，此刻只剩满心的仓皇与不甘。
帐内烛火摇曳，映着劼利可汗攥紧信纸的指节，泛出青白。他深吸一口气，终是放下了可汗的骄傲，笔尖在羊皮纸上颤抖，写下一行行求和的文字：“臣劼利，愿率部归附，岁岁纳贡，只求天可汗垂怜，留突厥一脉生路……” 每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着难以掩饰的屈辱，却又藏着对生存的迫切渴求。信送出时，他望着帐门，仿佛已看到大唐皇帝居高临下的眼神，心一点点沉了下去。
长安城内，大明宫紫宸殿里暖意融融。唐太宗捏着那封来自草原的求和信，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，目光掠过 “愿归附”“求放过” 的字眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。他抬眼看向阶下的臣子，声音沉稳而威严：“劼利既已臣服，朕便许他一线生机。传朕旨意，命鸿胪寺卿秦俭即刻出使突厥，主持和谈事宜，务必彰显我大唐天威，亦要存怀柔之心。”
话音刚落，他又转向另一侧等候的内侍，补充道：“再拟一道密令，传与薛安 —— 令他即刻率部前往突厥营帐附近，迎接劼利可汗，务必确保其安全，不得有半分差池。”
旨意传到薛安军中时，他正与徐光灿在帐内议事。两人刚经历一场大胜，帐外士兵们的欢呼声还未消散，甲胄上的血迹尚未擦拭干净，周身都透着一股锐不可当的气势。薛安接过密令，扫过 “迎接劼利可汗” 几字，与徐光灿对视一眼，眼底都闪过一丝了然的笑意。
“迎接？” 徐光灿放下手中的酒碗，酒液晃出细碎的涟漪，“这劼利可汗前几日还在草原上叫嚣，如今落到这般境地，怕是没料到会栽在你我手中。”
薛安将密令放在案上，指尖叩了叩桌面，语气带着几分玩味：“秦俭大人此刻怕是已在突厥营帐中了，不过，就算有他在，这劼利可汗要面对的，恐怕也少不了一顿‘教训’。” 他想起此前几次与突厥交战时，劼利可汗的嚣张模样，如今对方成了阶下囚般的存在，以他麾下将士的性子，即便碍于军令不会伤及性命，可往日里的怨气，总得找个地方发泄 —— 一顿胖揍，怕是躲不掉了。
果不其然，几日后的和谈现场，虽有秦俭在侧周旋，可薛安麾下的士兵看着劼利可汗时，眼神里的敌意仍难以掩饰。等到秦俭转身与突厥使者商议细节的间隙，几个曾在战场上被突厥人伤过同胞的士兵，便借着 “检查可汗随从是否携带兵器” 的由头，故意在劼利可汗身边 “磨蹭”，手肘不经意间撞向他的肋骨，脚下也似有若无地绊了一下，虽未造成重伤，却也让劼利可汗脸色一阵青一阵白，敢怒不敢言。
可谁也没料到，这场看似板上钉钉的 “归附”，竟又生了变数。
几日后的清晨，唐军大营突然传来骚动 —— 突厥几万雄兵已尽数被俘，铠甲兵器堆成了小山，俘虏们低着头，在唐军的看管下缓缓移动，可劼利可汗，却又一次消失了。
“可汗跑了！” 士兵们的呼喊声在营地里炸开，薛安闻讯赶来时，只看到地上遗落的一只可汗常穿的狐裘靴子，靴筒上还沾着新鲜的泥土。他蹲下身，捻起一点泥土放在鼻尖轻嗅，眉头紧锁：“是朝着北边草原深处去的，速度极快。”
徐光灿赶来时，脸上满是诧异：“几万兵马都困住了，他怎么还能跑掉？”
薛安站起身，望向北方，语气里带着几分复杂：“是他那匹千里马。” 他早有耳闻，劼利可汗有一匹通体乌黑的宝马，日行千里，夜走八百，往日里只当是草原上的传闻，今日才知所言非虚。“若不是这匹马，他断无可能在我军眼皮底下逃遁。”
消息传开后，不仅唐军将士扼腕，就连天下间的英雄豪杰，也都听闻了这匹救主的千里马。人人都道，劼利可汗虽败，却因这匹马捡回一条性命，而这匹能在绝境中载主逃生的宝马，也一跃成了天下闻名的名马，无数人都在暗中打探它的下落，渴望能将这匹 “救主千里马” 收入囊中 —— 毕竟，这样的好马，足以配得上世间最顶尖的英雄。
朔风掠过灵山的黑石崖，将突厥营帐上的狼旗吹得猎猎作响。劼利可汗勒住那匹曾救他性命的千里马，望着崖下连绵的草原，眼底满是劫后余生的惶惑 —— 自上次从唐军包围圈中逃脱后，他一路向北奔逃，麾下残部早已溃散，如今只剩寥寥数十亲卫相随。走投无路之际，他唯一的指望，便是驻守灵山的叔叔阿史那苏尼失。
阿史那苏尼失的城内，牛油灯的光焰忽明忽暗。他看着眼前狼狈不堪的侄子，手指无意识地摩挲着腰间的玉珏，神色复杂。作为东突厥的贵族，他曾与劼利可汗共守草原，是他最忠实的分部，可如今大唐的兵锋已近在咫尺，帐外传来的马蹄声越来越近，那是李道宗率领的大同军正在逼近灵山。“侄儿，” 苏尼失长叹一声，声音里满是无奈，“大唐势不可挡，我灵山部若顽抗，只会落得族灭的下场。”
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