“我这个月的工钱，”祁天运盯着他，一字一句地说，眼神锐利如刀，带着不容置疑的平静，“一个铜板也不能少。还有，以后客人剩的，我拿点填肚子，您老就睁只眼闭只眼，权当没看见。您那些‘买卖’，”他刻意加重了这两个字，“我也权当不知道。如何？”
他的声音不高，却带着一股冰冷的、掌控了局面的力量。不再是那个唯唯诺诺的小二，而像一个捏着对方命门的谈判者。
钱有财脸色铁青，绿豆眼死死瞪着祁天运，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱。杂物间里静得可怕，只有他粗重的喘息声和汗水滴落在地的轻微“啪嗒”声。周围的空气仿佛凝固了，充满了火药味。门口那些杂役连大气都不敢喘。
最终，在祁天运那双平静却蕴含着风暴的眼睛注视下，钱有财像被抽掉了脊梁骨，肩膀颓然垮塌下来，所有的嚣张气焰消失殆尽。他从喉咙深处发出一声不甘又怨毒至极的、如同野兽受伤般的低吼，猛地一甩袖子，撞开挡在门口的、眼神闪烁的杂役，肥胖的身影带着冲天的狼狈和怒气，踉跄地冲回了前堂，那本被踩过的《引气诀》孤零零地躺在地上，像一个无声的讽刺。
祁天运站在原地，微微喘着气，后背的冷汗早已浸湿了粗布短打，紧贴着皮肤，冰凉一片。刚才那股支撑着他、让他敢于直面猛虎的狠劲泄去，腿上的疼痛和心底那股冰冷的绝望感又丝丝缕缕地缠绕上来，比之前更加沉重。混沌灵根…原来它叫这个名字。一个被宣判了死刑的名字。
他弯腰，默默捡起那本沾着污迹和脚印的册子，小心翼翼地拂去灰尘，如同对待唯一的朋友，再次贴身藏好。又蹲下身，将地上沾了灰的点心和那半块冷硬的烧饼一颗颗捡起来，拍了拍，仔细地包好，揣进怀里。动作缓慢而坚定。
周围看热闹的杂役和帮厨们，眼神复杂地看着他，没有人说话，默默地散去了。祁天运拖着还有些发软的腿，一瘸一拐地走到后院角落那口巨大的青石水缸旁。缸里是刚打上来的、带着深井寒气的井水。他拿起水瓢，舀起满满一瓢冰冷刺骨的井水，狠狠浇在自己脸上。
“嘶——”
刺骨的寒意让他猛地打了个激灵，混沌的头脑瞬间清醒了不少，也稍微冲淡了心头的郁气。冷水顺着脖颈流进衣领，激得他皮肤起了一层细密的疙瘩。
他抬起头，抹了把脸上的水珠，望向醉仙楼灯火通明、灵气氤氲的前堂。那里面觥筹交错，谈笑风生，是属于修士老爷们的世界，充满了力量、权势和悠长的寿元。而他，只是一个被判定为“混沌灵根”、连引气入体都做不到的、挣扎在最底层的蝼蚁。钱有财的威胁暂时解除了，但前路依旧一片黑暗。
夜色渐浓，雨丝不知何时又飘了起来，带着深秋的寒意，无声地浸润着云梦城。冰冷的雨滴打在脸上，混合着未干的井水。祁天运靠在冰冷的墙壁上，疲惫地闭上眼。杂物间的屈辱、修炼的绝望、钱有财的嘴脸、还有那该死的“混沌灵根”……种种画面在脑海中翻腾。
突然，一阵极其轻微、却带着森然寒意的低语，如同毒蛇吐信，被夜风裹挟着，断断续续地飘进他敏锐的耳朵里。那声音刻意压得很低，带着一种执行秘密任务特有的冰冷和杀伐之气，来自酒楼侧面一条幽深无人的暗巷。
“…目标确认…明霞宗余孽…携带最后一块‘钥匙’碎片…重伤遁入城南…仙宫缉拿令…最高等级…务必找到…格杀勿论…不留活口…”
“钥匙碎片？仙宫缉拿令？格杀勿论？”祁天运猛地睁开眼，瞳孔瞬间收缩！一股寒意从尾椎骨直冲头顶，比刚才的井水还要冰冷刺骨！他下意识地屏住呼吸，身体紧紧贴在冰冷的墙壁阴影里，心脏在胸腔里狂跳起来。虽然不明白具体所指，但“仙宫缉拿令”和“格杀勿论”这几个字，如同染血的刀锋，清晰地传递着极致的危险！