祁天运被这阴冷的目光看得浑身发毛，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
申公礼不再看他，转向那两个吓得魂不附体的小太监，声音陡然转厉，恢复了惯有的阴狠：“都愣着干什么？！废物！还不快把刘刀子这没用的东西抬下去！找个僻静地方…‘处理’干净！今日之事，谁敢泄露半个字出去…” 他阴森的目光扫过两人，“咱家让他求生不得，求死不能！听明白了吗？！”
“明…明白！申爷爷！” 两个小太监如同被鞭子抽中，浑身一颤，连滚爬爬地架起已经气息奄奄、眼神涣散的刘刀子，拖死狗般朝着净事房最深处、那专门处理“废弃物”的阴暗角落踉跄而去。刘刀子那微弱的呻吟，很快消失在沉重的门扉之后，再无一丝声息。
处理掉一个无足轻重的“刘刀子”，如同拂去一粒尘埃。申公礼再次将目光投向祁天运，那眼神已经重新变得幽深难测，只是深处残留的一丝惊悸，暴露了他内心的不平静。
“小康子…” 申公礼的声音放缓，带着一种刻意营造的、令人毛骨悚然的“温和”，“受惊了吧？别怕。咱家…信你了。” 他顿了顿，三角眼眯起，如同评估一件奇货，“既然是‘自己人’，又受了这般‘神眷’…咱家自然不会亏待你。”
祁天运的心脏依旧狂跳，但听到“信你了”三个字，如同溺水之人抓住了一根稻草，一股劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，让他几乎又要瘫软下去。
“不过嘛…” 申公礼话锋一转，声音又冷了下来，“你擅闯宫禁，惊扰外廷禁卫，还惹出这等…‘神异’之事，死罪可免，活罪难逃！”
祁天运的心又提到了嗓子眼。
“念你初入宫闱，懵懂无知，又是…‘身负异禀’…” 申公礼似乎在斟酌着用词，眼神闪烁，“咱家给你指条明路。百艺监那边，正缺个手脚麻利、有点眼力劲儿的杂役。你就去那儿，跟着李管事，好好学规矩，戴罪立功！”
百艺监？杂役？
祁天运愣了一下，随即心中涌起狂喜！不是净事房！不是水牢！是干活的地方！只要能离开这个鬼地方，只要能活命，让他去掏粪坑他都愿意！
“谢…谢申公公再造之恩！谢申公公！” 祁天运连忙挣扎着爬起来，也顾不上裤裆里那要命的碎片还硌得慌，扑倒在地，咚咚咚地磕起了响头。动作幅度一大，牵动了刚才被禁卫扭伤的胳膊和摔伤的地方，疼得他龇牙咧嘴，但脸上却努力挤出最卑微、最感激涕零的表情。
申公礼面无表情地看着他磕头，眼神深处掠过一丝不易察觉的满意。这小子，够识相，也够能忍。他挥了挥袖子，像赶苍蝇一样：“行了，起来吧。这身腌臜，成何体统？小顺子！”
“奴才在！” 刚才开门的那个麻木中年太监不知何时又悄无声息地出现了，垂手侍立。
“带他去后面，找身干净合身的杂役衣服换上。再打盆水，让他把身上这身晦气洗干净！” 申公礼吩咐道，又特意加重语气补充了一句，“记住，是‘洗干净’！尤其是…不该碰的地方，别手贱！”
小顺子身体微不可察地一颤，显然也知道了刚才的“惨案”，看向祁天运裤裆的眼神充满了深深的恐惧和忌惮，头垂得更低了：“奴才…奴才明白！” 声音带着明显的颤抖。
很快，祁天运被小顺子带到净事房后院一间堆放杂物的偏房。这里条件简陋，只有一个大木桶和几桶冰冷的井水。小顺子丢给他一套灰色的、浆洗得发硬、还带着淡淡霉味的杂役太监服，便如同躲避瘟疫般，飞快地退了出去，紧紧关上了门。
祁天运长长地、颤抖地吁出一口气，浑身脱力般靠在冰冷的墙壁上。冷汗早已浸透了里衣，此刻被冷风一吹，刺骨的冰凉。他颤抖着手，小心翼翼地解开裤带，将手探入裤裆深处。
指尖触碰到了那块冰凉、坚硬、带着棱角的碎片。它安静地躺在那里，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生。祁天运将它掏了出来，借着从破窗棂透进来的微光仔细打量。
这块碎片非金非玉的材质在昏暗光线下泛着一种内敛的、如同深渊般的暗金色泽。表面那些繁复古老、蕴含着混沌气息的纹路，仿佛在缓缓流动，又像是凝固的星图。入手冰凉沉重，但仔细感受，似乎能察觉到一丝极其微弱、如同沉睡巨兽心跳般的脉动，与他混沌灵根深处产生着若有若无的共鸣。
“妈的…你到底是个什么鬼东西…” 祁天运低声咒骂，眼神复杂到了极点。恐惧、好奇、还有一丝…连他自己都不愿承认的、绝境中抓住救命稻草般的依赖。刚才若不是这碎片突然发威，他现在恐怕已经成了刘刀子刀下的“新鲜材料”了！这东西虽然邪门，但似乎…只会在别人恶意触碰他“要害”时才爆发？而且…好像认主？
这个发现让他心头稍定。他犹豫再三，最终还是咬着牙，再次将这块散发着暗金光泽、带着冰冷触感的碎片，小心翼翼地塞回了裤裆深处最隐蔽的地方。这一次，他特意用布条将它紧紧绑在了大腿内侧，确保不会轻易滑落。那冰凉的触感紧贴着皮肤，带来一种奇异的、带着风险的安全感。
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