“申…申公公…” 祁天运噗通一声又跪下了，声音里带上了真实的哭腔和恐惧，“小的…小的只是个登记物料的小管事…那…那可是大将军府啊！小的…小的哪有那个本事…万一…万一被发现了…”
“万一被发现？”申公礼嘴角勾起一抹极其残忍冰冷的笑容，那双三角眼里没有丝毫温度，只有赤裸裸的威胁，“小康子，咱家能把你从杂役提到这个位置，自然也能让你…悄无声息地消失。”
他伸出枯瘦如鸡爪般的手，轻轻抚摸着矮几上那冰冷的骷髅头骨，声音轻得如同耳语，却字字诛心：
“你若是办成了这事，以后便是咱家真正的心腹，荣华富贵，修炼资源，少不了你的。甚至…日后未必不能让你脱离这贱役之苦，得个正经出身。”
“可你若是办不成…” 他手指猛地一扣那骷髅的眼窝，那骷髅竟发出一声极其细微、却让人神魂皆颤的尖啸！
“…或者阳奉阴违，走漏了风声…” 申公礼的声音如同九幽寒冰，“那就不止是你一个人掉脑袋的事了。咱家记得…宫里西北角那个废弃的枯井，填埋些东西，可是几十年都不会有人发现的。”
祁天运浑身剧震，如坠冰窟！他知道，这老阉狗绝对说得出做得到！而且绝对有能力做到！拒绝？立刻就是死！甚至可能死得无声无息，无比凄惨！
他没有选择！根本没有！
巨大的恐惧和求生的本能，让他几乎是匍匐在地上，声音因极度恐惧而嘶哑变形，带着彻底的屈服和绝望：“公…公公饶命！小的…小的明白了！小的…小的愿意去！一定…一定想办法办好公公交代的差事！求公公…给小的一个机会！”
申公礼看着他这副吓得魂飞魄散、彻底臣服的模样，满意地眯起了眼睛，脸上那阴冷的笑容加深了些许。
“嗯…这才对嘛。” 他缓缓靠回软榻，挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“起来吧。具体如何行事，你自己斟酌。咱家只看结果。需要什么银钱打点，可以去找咱家府上的王管家支取。记住，此事，天知地知，你知我知。若有第三个人知道…”
“小的明白！小的明白！小的就是死，也绝不敢泄露半个字！” 祁天运连连磕头，额头上刚刚结痂的伤口又渗出血来，混合着地上的灰尘，显得狼狈不堪。
“去吧。咱家等你的好消息。” 申公礼闭上了眼睛，仿佛已经耗尽了力气，不再看他。
祁天运如同得到了特赦的死囚，连滚带爬地退出了那间令人窒息的黑屋。直到走出那扇黑漆木门，重新呼吸到外面微凉的空气，他才感觉自己仿佛又重新活了过来，但双腿依旧软得如同面条，后背的冷汗早已湿透了衣衫。
他知道，自己已经被逼上了绝路。前面是熊百奇那吃人的魔窟，后面是申公礼这吸髓的老阉狗。稍有不慎，就是粉身碎骨，万劫不复！
他失魂落魄地往回走，脑子乱成一团浆糊。怎么办？到底该怎么办？去勾搭那个赵四？怎么勾搭？拿什么勾搭？申公礼给的钱能随便用吗？那老阉狗精得跟鬼一样，肯定留着后手！
巨大的压力和对未知的恐惧，几乎要将他压垮。
就在他浑浑噩噩地走过一条僻静宫道，快要回到百艺监范围时，一个身影如同鬼魅般，从一旁的假山阴影里闪了出来，拦在了他的面前。
祁天运吓得差点叫出声，定睛一看，却是萧琰（萧玄）！
萧琰的神色依旧冷峻，目光锐利地扫过他苍白如纸、额角带血的脸庞，以及那双充满了惊恐和绝望的眼睛，沉声问道：“小康子，怎么了？申公礼找你何事？”
看到萧琰，祁天运如同溺水之人抓住了最后一根稻草，所有的恐惧和委屈瞬间爆发出来！他猛地抓住萧琰的胳膊，声音带着哭腔和剧烈的颤抖，语无伦次地低吼道：
“萧大哥！萧大哥！完了！全完了！那老阉狗…申公礼！他…他逼我去死！他让我去打听熊百奇府上的事！打听他搜罗什么古镜、龙脉！还要打听他和什么南疆黑袍人来往！这…这要是被发现了，熊百奇会把我剁碎了喂狗啊！”
他几乎是本能地隐瞒了申公礼提及《混元宝鉴》和具体任务细节的部分，只突出了最危险、最致命的部分，并将自己对熊百奇的仇恨和恐惧作为主要情绪宣泄出来，紧紧抓住萧琰之前流露出的对熊百奇的杀意。
“萧大哥！那魔头欺人太甚！我…我恨不得吃他的肉，喝他的血！可…可我没办法啊！申公礼拿命逼我！我…我该怎么办啊？！”
他抬起头，泪水混合着额头的血迹流下，眼中充满了绝望的求助，死死地盯着萧琰。
萧琰（萧玄）的目光如同淬火的寒铁，落在祁天运那张混杂着血污、泪水和极度恐惧的脸上。宫道僻静，只有风吹过假山石孔发出的呜咽声，衬得祁天运压抑的哭诉更加凄惶。
“申公礼…让你去探熊百奇的底？”萧琰的声音低沉下去，带着一种危险的平静，“关于古镜和南疆来人？”
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