祁天运连忙低头：“是奴婢无能，办事不力，惹来祸事，惊扰圣驾……”
“与你无关。”萧琰打断他，声音微冷，“是有些人，手伸得太长了。”他顿了顿，话锋忽然一转，“你近日查访，可有什么进展？譬如……宫外？”
祁天运心脏猛地一跳！宫外？陛下是指……云锦轩？还是……陈记杂货？他是在试探自己是否发现了什么？还是他真的早已知道些什么？
电光火石间，祁天运心思急转。他不敢完全隐瞒，也不能和盘托出，只得斟酌着答道：“回陛下，奴婢近日确实暗中查访了各监司关联的几家皇商……发现其中几家，如‘云锦轩’等，账目与宫内采购记录颇有出入，且规模庞大，似有不妥……正想进一步细查……”
他刻意点出“云锦轩”，观察萧琰的反应，却绝口不提更关键的“陈记杂货”和密图。
萧琰闻言，只是微微颔首，看不出太多情绪：“嗯。民间商铺，鱼龙混杂，借皇商之名行中饱私囊之事，也是常有。你既有所发现，便继续查下去，一应所需，可持朕的手令直接调取。务必……查个水落石出。”
“是！奴婢定当竭尽全力！”祁天运连忙应下，心里却更加狐疑。陛下这态度，似是鼓励，又似是……引导？
“至于你的安危……”萧琰沉吟片刻，“朕会增派两名影卫暗中护卫你。平日你自己也需多加小心，非常时期，可便宜行事。”
增派影卫？是保护，还是监视？祁天运心里嘀咕，面上却感恩戴德：“谢陛下天恩！奴婢……奴婢定不负陛下重托！”
从养心殿出来，祁天运只觉得比打了一架还累。与皇帝对话，每一句都需在脑中转过三遍，生怕行差踏错。
回到景阳宫，已是午时。小翠摆好了饭菜，紫月静立一旁伺候。
祁天运坐下，目光状似无意地扫过紫月。她今日穿着一身淡青色的宫女裙装，身段窈窕，面容平静，低眉顺眼地为他布菜添饭，动作轻柔得体，看不出任何异常。
但祁天运的心却无法平静。昨夜那灰衣人消失的胡同、紫月“恰好”的出现、她裙摆上那不易察觉的泥渍……以及她平日里过分的沉稳和偶尔流露出的、与身份不符的忧思……
这一切，真的只是巧合吗？
“紫月。”祁天运忽然开口。
“奴婢在。”紫月抬起头，清澈的眸子望向他。
“昨日……多谢你了。”祁天运夹起一筷子菜，貌似随意地说道，“若不是你及时叫来侍卫，后果不堪设想。”
紫月微微一愣，随即垂下眼帘：“公公言重了，那是奴婢分内之事。何况……奴婢赶到时，刺客已然遁走，并未帮上什么忙。”
“哦？”祁天运放下筷子，看着她，“你怎知刺客是‘遁走’，而非被擒或被诛？当时场面混乱，你一个女子，竟能看得如此分明？”
他的语气带着一丝不易察觉的审视。
紫月布菜的动作几不可察地顿了一下，随即柔声道：“奴婢到时，只听侍卫们呼喊追赶，又见公公安然无恙，便猜想刺客定然是逃走了。若是被擒，院内定然会有喧哗之声。奴婢愚见，让公公见笑了。”
回答得滴水不漏，神情也自然无比。
祁天运盯着她看了片刻，忽然哈哈一笑，打破略显紧张的气氛：“说得也是！瞧我，真是被吓破了胆，疑神疑鬼的。吃饭吃饭！”
他不再追问，低头扒饭，心中疑窦却丝毫未减。
饭后，祁天运借口要静思查账细节，将自己关在房内。他再次拿出那幅密图，铺在桌上，目光死死盯住“陈记杂货”那个朱砂叉号。
陛下对“宫外”调查的默许甚至鼓励，紫月的可疑之处，申公礼的狠毒反击，碎片与古禁制的神秘联系……所有线索似乎都隐隐指向这个看似不起眼的杂货铺。
那里，到底藏着什么秘密？那个深藏不露的陈老板，又到底是何方神圣？
他想起昨日陈老板擦拭单片水晶镜时那双浑浊却平静的眼睛，想起他柜台抽屉里那块疑似宝鉴碎片的黑铁……
一个大胆的念头逐渐在他心中成型——必须再探陈记杂货！但这次，绝不能像上次那样贸然闯入。
他需要计划，需要准备，需要……一个合适的时机和借口。
窗外，天色渐暗，乌云缓缓汇聚，似乎预示着另一场风雨的到来。
祁天运收起密图，吹熄蜡烛，将自己隐于黑暗之中。只有那双眸子，在黑暗中闪烁着警惕、疑惑而又不甘屈服的光芒。
仙宫似海，暗流汹涌。他知道，自己已踏上一条无法回头的路，唯有步步为营，方能在这滔天巨浪中，觅得一线生机。而所有的答案，似乎都系于那间神秘的杂货铺中。
阳宫偏殿的烛火亮了一夜。
祁天运几乎是瞪着天花板直到天明，脑中反复推演着再探陈记杂货的计划，以及如何应对可能出现的各种变故。天刚蒙蒙亮，他便起身，只觉得太阳穴突突直跳，精神却异常亢奋。
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