那老人看起来怕是有七八十岁了，驼着背，脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤是长期风吹日晒形成的古铜色，眼神浑浊，但偶尔闪过一丝历经沧桑的睿智。他穿着破烂的羊皮袄，手里拄着一根磨得光滑的木棍，走路颤巍巍的，是被两名士兵半搀半请带来的。
老人显然对这群装备精良的“官军”十分畏惧，一到营地就跪在地上磕头，嘴里嘟囔着含混不清的土话。
祁天运尽量摆出和蔼可亲的样子（虽然他那尖细的嗓音和太监身份让这和蔼打了折扣），让士兵扶起老人，又递过去一块干粮和一囊清水。
“老人家，别怕，我们是京城来的官差，是来……呃……探查前朝古迹，顺便剿匪安民的。”祁天运信口胡诌，“就是想跟你打听点事儿。”
老人战战兢兢地接过干粮和水，不敢吃，只是浑浊的眼睛看着祁天运。
祁天运尽量用简单的词语问道：“老人家，你知不知道，那边那个千窟岩，特别是下面那个大洞子，以前是干啥的？最近有没有什么怪事？或者……有没有什么穿得花里胡哨、或者一身黑、养虫子的怪人在那儿活动？”
听到“千窟岩”和“大洞子”，老人的眼神明显波动了一下，露出一丝恐惧。他咿咿呀呀地说了半天，夹杂着大量土语，众人都听得云里雾里。
幸好慕灵珊似乎能听懂一些，她凑过来，仔细听着，然后翻译道：“公公，老爷爷说，那个大洞子，很久很久以前，好像是叫‘镇魔窟’还是‘伏妖洞’什么的，听祖辈讲，里面镇压过很厉害的妖怪。后来寺庙荒了，就没人敢去了。”
镇魔窟？伏妖洞？祁天运和赵莽对视一眼，这名字听着就透着一股不寻常。
老人继续说着，慕灵珊边听边译：“老爷爷还说，前些年，偶尔有些不怕死的后生或者外来的寻宝人会进去，但好多都没出来。最近这半年尤其不太平，经常能听到洞子里传来怪声，有时候晚上还能看到里面有红光绿光闪动。至于穿花衣服和黑衣服的怪人……他好像前几天确实远远看到过几批人往那边去，打扮得很奇怪，他不敢靠近，就躲起来了。”
红光绿光？那估计就是万灵教和黑巫教搞出来的动静了。祁天运追问道：“那老人家，你听没听说过，前朝有个皇帝，叫萧远的，是不是来过这儿？或者在附近埋了什么东西？”
听到“萧远”这个名字，老人的反应出乎意料的激烈！他浑浊的眼睛猛地睁大，身体剧烈地颤抖起来，像是听到了什么极其可怕的名字，嘴里发出“嗬嗬”的恐惧声，连连摆手，转身就要跑，连干粮和水都扔在了地上。
“拦住他！”赵莽喝道。
士兵连忙扶住几乎瘫软的老人。祁天运也吓了一跳，没想到萧远的名字在这荒僻之地还有这么大威力？
“老人家，别怕！我们不是坏人！你就说说，萧远怎么了？”祁天运尽量安抚。
老人喘着粗气，好半天才平静下来，他看着祁天运，眼神充满了恐惧和一种难以言喻的复杂情绪，用生硬的官话夹杂着土语，断断续续地说道：“魔……魔鬼……那个皇帝……是魔鬼……他……他带来了诅咒……佛爷生气了……所以……所以一切都毁了……”
魔鬼？诅咒？祁天运听得心头狂跳，这跟他从陆远钟那里听来的、关于萧远晚年沉迷长生、性格大变的说法隐隐吻合，但似乎更加邪乎。
“什么样的诅咒？老人家，你说清楚点！”祁天运急切地问。
老人却只是拼命摇头，嘴唇哆嗦着，再也不肯多说一个字，只是反复念叨着“魔鬼”、“诅咒”、“快离开”之类的话。
眼看问不出更多，祁天运只好让士兵拿了些粮食和盐巴送给老人，然后派人将他送回住处。
老人走后，营地陷入了短暂的沉默。获得的信息虽然零碎，却拼凑出一些令人不安的图景。
“镇魔窟……前朝皇帝萧远被视为魔鬼……诅咒……”赵莽眉头紧锁，“难道那溶洞深处，真的镇压着什么？而萧远皇帝晚年与此地有关，甚至可能……动摇了镇压之物？或者，他留下的东西，本身就与这‘魔’有关？”
祁天运只觉得后背发凉：“他娘的……这么邪乎？那碎片……不会是什么开启封印的钥匙吧？万灵教和黑巫教抢这玩意儿，是想把那‘魔’放出来？”
这个猜测让所有人都感到一阵寒意。如果真是这样，那他们卷入的，就不仅仅是寻宝那么简单了，而是关乎天下苍生的大麻烦！
“还有，”紫月忽然补充道，“老人提到萧远皇帝带来了诅咒，佛爷生气。这是否意味着，此地的荒废，与前朝皇室的行为有直接关联？那‘镇魔窟’的‘魔’，或许比我们想象的更可怕。”
线索似乎越来越多，但真相却越发扑朔迷离。前朝秘辛、邪教阴谋、上古传说……这一切都交织在了古佛州这片荒凉的土地上。
祁天运揉了揉太阳穴，感觉脑子有点不够用。他叹了口气，对赵莽道：“赵校尉，看来咱们的目标，得变一变了。不能光想着抢碎片，得先搞明白，那溶洞底下到底藏着什么鬼东西！万一真是什么毁天灭地的大妖魔，咱们抢了碎片岂不是助纣为虐？到时候别说升官发财，能留个全尸都算祖坟冒青烟了！”
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