“起来回话。”萧琰的声音平淡，听不出情绪。
“谢陛下！”祁天运这才小心翼翼地站起身，依旧躬着身子，眼观鼻，鼻观心。
“康伴伴，此番古佛州之行，辛苦你了。”萧琰踱步回到御案后坐下，手指轻轻敲击着光滑的桌面，“赵莽的密折，朕已看过。据说，你们在葬佛窟遭遇了万灵教与黑巫教的伏击，险死还生？”
“回陛下，全赖陛下洪福齐天，皇威庇佑！”祁天运立刻接口，语气充满了“后怕”与“感激”，“那葬佛窟简直是人间鬼蜮！万灵教和黑巫教的妖人凶残无比，驱使妖兽邪法，若非赵莽将军率领金吾卫将士拼死血战，以及……以及奴婢当时急中生智，用……用了一些粗浅的保命手段，扰乱了妖人视线，恐怕就真的见不到陛下了！”他将功劳大半推给了赵莽和金吾卫，对自己的作用则轻描淡写，含糊其辞。
萧琰嘴角似乎勾起一抹极淡的、意味深长的弧度：“哦？赵莽在折子里，可是对你赞不绝口，说你‘福缘深厚’，‘每每于绝境中觅得生机’，更是‘智计百出’，助他屡破困局。”
祁天运心里暗骂赵莽这莽夫怎么啥都往上写，脸上却露出惶恐之色：“陛下明鉴！赵将军那是谬赞了！奴婢不过是运气好，瞎猫碰上死耗子，实在当不得如此夸赞！真正浴血奋战的，是赵将军和那些忠勇的将士们！”
他一边说着，一边从怀中取出一个早已准备好的、用明黄色绸缎包裹的锦盒，双手高举过头顶：“陛下，奴婢等在葬佛窟中，与妖人周旋时，侥幸夺得此物。此物邪异，似乎与地脉龙气有关，妖人视若珍宝。奴婢不敢擅专，特带回献与陛下，请陛下圣裁！”
他呈上的，自然是那块经过精心伪装、看起来与真品有七八分相似，实则只是叶灵儿用普通矿石和药草仿制的“镇龙石”。真正的晶体，早已被陆远钟用秘法封存，其能量波动被完美掩盖。
一名内侍上前，接过锦盒，检查无误后，呈到御案之上。
萧琰打开锦盒，目光落在那个黑不溜秋、散发着微弱（伪装的）能量波动的“石头”上，眼神微微闪烁。他并未拿起，只是看了片刻，便合上了盖子。
“康伴伴忠心可嘉，屡立奇功，实乃朕之福将。”萧琰的声音带上了一丝温度，“既然此物与龙气有关，便交由钦天监查验吧。你此番辛苦，朕心甚慰。”
他顿了顿，朗声道：“传朕旨意，内侍省少监康福来，公忠体国，智勇双全，于古佛州破获邪教阴谋，功勋卓着！特擢升为内侍省监，秩正四品！赏黄金千两，明珠十斛，蜀锦百匹！”
内侍省监！这可是内侍省名义上的最高长官之一！虽然实权未必有多大，但地位尊崇，远非之前的少监可比！
祁天运心中并无多少喜悦，反而更加警惕。这升迁速度太快，赏赐太重，绝非好事。他连忙再次跪下，磕头如捣蒜：“奴婢何德何能，蒙陛下如此厚恩！奴婢惶恐！此皆陛下洪福，将士用命之功，奴婢不敢居功！”
“起来吧，这是你应得的。”萧琰摆了摆手，语气随意，仿佛只是赏了件微不足道的东西。他话锋一转，似是不经意地问道：“听闻，你此次还带回了一位医术高超的丹师？”
祁天运心中一凛，知道戏肉来了，连忙回道：“回陛下，正是。此女名为叶灵儿，乃奴婢在古佛州偶遇的隐世医道传人，医术精湛，尤其擅长炼丹调养。奴婢此番能侥幸生还，也多赖其灵丹妙药。奴婢见她医术非凡，想着或可留在身边，随时为陛下炼制些养生健体的丹药，以备不时之需，故而斗胆将其带回京城。未经请旨，奴婢死罪！”他又要跪下。
“无妨。”萧琰阻止了他，脸上露出一丝“感兴趣”的神色，“既是医术高人，朕倒想见见。宣她进来。”
很快，叶灵儿低着头，小心翼翼地走进殿内，依着祁天运事先教导的礼仪，恭敬行礼：“民女叶灵儿，叩见陛下。”
“抬起头来。”萧琰淡淡道。
叶灵儿依言抬头，露出了那张清秀灵动、带着几分不谙世事纯真的脸庞。她那双大眼睛好奇地偷偷打量了一下传说中的皇帝，又赶紧低下头去。
萧琰打量了她片刻，目光在她那个显眼的大药箱上停留了一瞬，微微一笑：“果然钟灵毓秀。康伴伴有心了。既如此，便准你所请，暂留她在你处居住。日后朕若需调理，再传召不迟。”
“谢陛下恩典！”祁天运和叶灵儿同时谢恩。祁天运心中暗松一口气，这第一步，总算是有惊无险地迈过去了。
接着，萧琰又特意嘉奖了护卫队长赵莽，充分肯定其忠勇，赏赐丰厚，并令其休整后听候新的调遣。赵莽领旨谢恩，退下时，与祁天运目光再次交汇，两人都从对方眼中看到了一丝复杂难明的意味。
退出偏殿，走在漫长的宫道上，祁天运看着手中那份沉甸甸的升迁旨意，又想到萧琰那看似温和实则深不见底的眼神，以及叶灵儿顺利留下的结果，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。
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