操场边的观众席上，李桃和同学们稳稳地坐在蓝色塑料板凳上，板凳被太阳晒得发烫，隔着薄薄的运动裤都能感觉到那股灼热。李桃的膝盖上还贴着纱布，是昨天冲线时擦伤的，走动时还隐隐作痛，可她此刻却忘了疼，眼睛一眨不眨地盯着跑道中央那道天蓝色的身影——肖丽洁的每一步都像踩在她的心尖上，让她不由自主地攥紧了衣角。
旁边的赵晓冉看出了她的紧张，悄悄递过来一瓶冰镇矿泉水：“别担心，丽洁心里有数呢。”李桃接过水，指尖触到瓶身的凉意，却没心思喝，只是把瓶子捏在手里，看着水珠顺着瓶身往下淌，滴在地上晕开一小片深色。
周围的同学们也都和她一样，平日里吵吵闹闹的一群人，此刻都屏住了呼吸，目光像被磁石吸住似的，牢牢锁在跑道上。三班的郑浩把加油棒攥得咯吱响，王佳琪则举着写有“肖丽洁加油”的应援牌，牌面被阳光晒得有些发软，可他举得笔直，生怕场上的人看不见。
跑道起点处，裁判把发令枪稳稳地架在枪托上，金属枪身在阳光下闪着冷光。他锐利的目光扫过一排运动员，沉声喊道：“各就各位——预备！”
“预备”两个字像块石头投入静水，看台上瞬间安静下来。李桃下意识地屏住了呼吸，心脏“咚咚”地撞着胸腔，快得像要跳出来。她看见肖丽洁微微弓起身子，双手撑在地上，腰背挺直得像根绷紧的弦，天蓝色的运动服在一众选手中不算惹眼，却透着股沉稳的韧劲。
“砰！”
枪响如惊雷炸响，在运动场上空回荡。
几乎在枪响的同时，身高马大的外国留学生安娜像头被松开缰绳的野马，从最外道猛地窜了出去。她的步幅极大，黑色的运动背心随着动作掀起衣角，露出结实的肌肉线条，不过几秒钟就冲到了队伍最前面，随即迅速向里道靠拢，显然是想占据有利位置，用身体优势压制后面的选手。
肖丽洁和三班的王梅被这股势头挤在了内道，两人几乎是贴着跑道内侧的白线在跑。肖丽洁的起跑不算快，甚至可以说有些保守，她保持着稳定的步频，目光平视着前方，既没有因为安娜的猛冲而乱了节奏，也没有刻意去追赶，只是默默地跟在后面，像颗被裹在洪流里却始终保持自己轨迹的石子。
“怎么跑得这么慢啊？”李桃旁边的女生忍不住低呼一声，声音里满是焦急，“快冲啊！被落下了！”
李桃没说话，心里却和她一样揪紧了。她看见安娜已经拉开了将近十米的距离，背影嚣张得像在宣告胜利，而肖丽洁始终跟在第三梯队，不紧不慢地保持着位置，天蓝色的身影在一群晃动的人影里若隐若现，看得人心里发慌。
看台上的二班同学最先按捺不住，不知是谁喊了一声“敲起来”，两面大鼓“咚咚”地响了起来，鼓点密集得像急雨打在窗上，震得人耳膜发颤。“肖丽洁！加油！”的呐喊声混着鼓点，像股浪潮般涌向跑道，带着豁出去的气势。
三班的同学也不甘示弱，铜锣“锵”地一声炸响，紧接着就是连绵不断的“哐哐”声，比二班的鼓声更急更烈。张抗站在三班方阵最前面，涨红了脸使劲敲着锣，手臂挥得像风车，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在锣面上溅起细小的水花。
一时间，运动场内又开始一片沸腾。锣鼓声、呐喊声、加油棒的碰撞声交织在一起，形成一股滚烫的声浪，仿佛要把跑道都掀起来。留学生方阵那边也响起了哨声和欢呼声，为安娜加油的声音此起彼伏，和这边的声浪撞在一起，激起更热烈的火花。
李桃也跟着喊了起来，嗓子还有些沙哑，却喊得格外用力。她看着肖丽洁的身影从眼前跑过，虽然隔着一段距离，却能看见她紧抿的嘴角，还有手臂摆动时稳定的幅度。不知怎么的，心里的慌乱渐渐平息了些——她想起自己昨天冲线前的坚持，突然明白，有些奔跑，不是靠一开始的猛劲，而是靠藏在平静里的韧性。
跑道上，安娜似乎被身后的声浪刺激了，速度又快了几分，黑色的身影像道闪电，把距离拉得更远。肖丽洁依旧跟在后面，步频没有丝毫变化，只是呼吸变得粗重了些，汗水浸湿了她的短发，贴在脸颊上，可那双眼睛却亮得惊人，像藏着两颗不肯熄灭的星。
王梅有些体力不支，渐渐落在了肖丽洁后面，看台上三班的加油声更急了，铜锣敲得几乎要破音。肖丽洁感觉到了身边的变化，却没有回头，只是稍稍调整了呼吸，依旧保持着自己的节奏，一圈又一圈地跑着，天蓝色的身影在红色跑道上划出一道沉稳的弧线。
李桃握紧了手里的矿泉水瓶，冰凉的触感让她清醒了许多。她知道，这场3000米的较量才刚刚开始，真正的比拼，或许在更后面的圈数里。而此刻，所有的呐喊和期待，都随着那道天蓝色的身影，一圈圈地缠绕在红色的跑道上，越来越紧，越来越烈。