贤妃（林庶人）被打入冷宫的消息，如同腊月里的又一场暴风雪，迅速席卷了整个宫廷。昔日煊赫的玉粹宫被贴上封条，宫人四散，繁华转眼成空。与之牵连的内侍、宫娥被一一锁拿审问，供词如同雪片般飞向刑部与东宫，更多的阴暗角落被暴露在光天化日之下。
然而，就在这看似大局已定、只待太子凯旋彻底清算的时刻，一个惊人的消息在深夜传来——冷宫失火！
火势起得突然而猛烈，等巡夜太监发现并呼救时，囚禁贤妃的那处偏僻宫苑已被熊熊烈焰吞噬了大半。救火的水龙车在狭窄的宫道间行动迟缓，等火势被扑灭，昔日阴森的殿宇已化为一片焦黑的断壁残垣。
“找到了吗？”闻讯赶来的夜长宁脸色铁青，问着正在灰烬中搜寻的侍卫。
“夜将军，找到一具……焦尸。”侍卫统领的声音带着不确定，“身形与林庶人相近，身边还有烧毁的钗环残片，似是……但面目全非，难以完全确认。”
焦尸？夜长宁眉头紧锁。贤妃会如此轻易地自焚身亡？以她那不甘就戮、阴狠毒辣的性格，更像是金蝉脱壳！
“仔细搜！检查所有灰烬，看有无暗道痕迹！核对宫中今日所有人员出入记录，尤其是失火前后！”夜长宁沉声下令。他绝不相信这只是意外。贤妃背后站着幽冥府，那些邪魔歪道，弄出个假死脱身并非难事。
消息传到姜府时，姜雨棠正在灯下研究阿箬默写出的、关于桑吉阿婆记忆中那些古老仪式的片段。听闻冷宫大火，她手中的笔顿住了。
“是意外，还是……”她看向对面的兄长姜云简和匆匆赶来的楚箫。
“九成是人为。”楚箫风尘仆仆，眼神锐利，“我的人在京郊一处废弃道观，发现了疑似幽冥府人员活动的痕迹，时间就在今日傍晚。他们似乎在准备车马。若贤妃假死脱身，此刻恐怕已不在京中。”
姜云简忧心忡忡：“若让她逃了，与幽冥府合流，后患无穷。而且，三皇子那边……”
慕容钰自从贤妃被废后，便称病闭门不出，但谁都知道，他绝不会善罢甘休。贤妃若逃，很可能会去找他。
“钰儿那边，朕会让人看紧。”一个低沉而威严的声音忽然在书房外响起。
众人一惊，只见皇帝慕容擎身着常服，只带了福安一人，不知何时已站在门口。
“陛下！”姜远山、姜云简、楚箫、姜雨棠连忙起身行礼。
“免礼。”慕容擎步入书房，目光落在姜雨棠身上，带着一丝复杂，更多的是决断，“冷宫之事，朕已知晓。十有八九，是那毒妇假死遁逃。朕已下令封锁京城九门，严加盘查，并派暗卫秘密追踪。她逃不远。”
他顿了顿，看向姜雨棠：“太子妃，昭儿北境大捷，已于两日前启程返京。按行程，最迟后日午时，便能抵达京城。”
慕容昭要回来了！姜雨棠心中一颤，一股难以言喻的喜悦和思念瞬间涌上，冲淡了连日的紧张与疲惫。
“父皇，殿下他……一切可好？”她忍不住问。
“好，好得很。”慕容擎脸上露出一丝真心的笑意，“黑水河畔，亲自冲锋陷阵，斩将夺旗，颇有朕当年之风。此次北征，不仅打退了狄虏，更揪出了潜藏多年的毒瘤，功在社稷。”他看着姜雨棠，语气缓和了些，“你在京中，稳住后方，揭露贤妃阴谋，保护皇后，也立了大功。你们夫妻，一外一内，皆是朕的臂膀。”
这是极高的评价和认可。姜雨棠心中暖流涌动，屈膝道：“儿臣不敢当，皆是分内之事。”
“有功当赏。”慕容擎摆摆手，“待昭儿回来，一并封赏。眼下，还有一事。”他神色转为严肃，“昭儿密奏中提到，南疆之行，你们遭遇幽冥府，得知其与一古老‘圣蛊’传承及前朝秘辛有关，甚至可能牵扯到……太祖年间的一些旧事。那枚玄鸟金印，还有阿箬那孩子的血脉……究竟是怎么回事？”
终于到了揭开最后谜底的时刻。姜雨棠与父亲对视一眼，姜远山微微颔首。
姜雨棠深吸一口气，将南疆之行所知，桑吉阿婆的往事，阿箬身世与圣蛊的微弱联系，玄鸟金印的发现与共鸣，以及她自身血脉可能与之相关的猜测，一一清晰道来。她没有隐瞒自己穿越者的身份（在这个世界已无需再完全隐瞒），但着重强调了“守护契约”和对抗幽冥府邪力侵蚀的重要性。
皇帝慕容擎听得神色变幻，时而震惊，时而恍然，时而凝重。当听到“太祖客卿”、“守护契约”、“净蚀之血”这些词汇时，他眼中闪过一道深沉的追忆与了然。
“原来如此……难怪……”他喃喃低语，“朕年少时，曾在皇家密档的夹层中，见过只言片语的记载，提及太祖与一神秘异人定下契约，共守山河气运，以某种特殊血脉为凭……后来历代先帝皆视为荒诞传说，未曾深究。没想到，竟是真的。那幽冥府……便是当年那异人的背叛者后裔？他们窃取了部分传承，并试图扭曲其力，颠覆我慕容氏江山？”
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