高洋闻言，指尖摩挲着玉杯，沉吟不语。自淮西一役受挫，他在军事上早已不复往日急躁，转而趋于稳健；再想到连年征战耗损民力，心中更是深有感触。
片刻后，他抬眼望向身侧二人，问道：“司空、厍狄将军，二位以为此言如何？”
厍狄干放下酒杯，起身附和：“臣亦以为平原王，所言确有道理。草原部族飘忽不定，若能以恩威并施之策使其归心，远比穷兵黩武更为妥当。”
高洋颔首，眼中露出决断之色：“既如此，便择一善辩之臣，携金帛牛羊出使柔然，面见其可汗。晓谕他安分守己，勿要再犯我大齐疆域，若能恪守盟约，朝廷必有厚赏。”
话音落毕，殿内群臣纷纷起身，拱手齐声道：“陛下英明！”
夜色沉浓，庆功宴的喧嚣渐渐隐没在宫墙深处，段韶与尉粲并肩走在御道上，脚下青石板被月光浸得微凉。
段韶忽然驻足，望着远处隐约可见的亭台楼阁，眉头紧锁对尉粲说道：“司空啊，北疆虽定，可淮上那笔账，终究是压在我大齐之上的石头。
数万精锐折损，淮北百里沃土易主，这南梁恐怕和我们以往南梁不同啦！”
确实如段韶所言，早年他坐镇淮上，官拜大都督之时，便曾经领兵与南梁交锋。
身为久历沙场的老将，他早已从南梁军队的进退调度里，窥出了对方隐隐的崛起之势。
后来他得知了，高洋在淮上大败的消息，段韶固然震惊，心头却又掠过一丝意料之中的庆幸那潜藏的隐患，终究还是暴露了。
自他调任冀州大都督，虽已远离淮上战场，不再时时关注淮上动向，可老部下辛术却总会借着述职之机，向他简单严明一些淮上的近况。
也正因这份对南梁动向的清醒认知，段韶心中的忧思一日重过一日，是以方才庆功宴上，他才会不自觉地将这番顾虑说了出来。
尉粲脚步一顿，连忙抬手按住段韶的胳膊，警惕地扫了眼左右，见只有巡夜的禁卫远远走过。
才压低声音急道：“平原王慎言！这淮上大败，如今已是陛下的逆鳞，碰不得啊。自那日班师回朝，陛下便再不许任何人提及此事，前几日有个不识趣的御史，奏请抚陛下将淮北战事中失察之人检举出来，非要讨出一个说法来，陛下闻言大怒，当庭斥退那几位御史，随之下令将那几人贬去了蛮荒之地。”
段韶沉默下来，眸中满是忧虑：“司空啊，你我同朝为官，有些话我不得不说。北方草原的边患固然是我大齐防御的重中之重，
可南梁却早已不是往日那个任人拿捏的孱弱者之国啦，淮上一战，他们能大败我大齐精锐，便是明证。如今彭城虽有五万驻军镇守淮上。
可这南线的防务，终究是要多上几分心，还望司空日后能多劝劝陛下，切莫顾此失彼啊。”
尉粲凑近一步，声音压得更低，“这我岂能不知？只是此事需徐徐图之。你我可在朝堂之上，奏请‘加强南线戍守，以防流寇滋扰’便罢，万万不可牵扯淮上败绩。”
他拍了拍段韶的肩膀，语气恳切：“陛下心性本就刚烈，淮上之败已让他颜面尽失，你我身为肱骨之臣，当为他分忧，而非揭他的伤疤。今日宴上你提及太师斛律金，已让满殿尴尬，往后切不可再在陛下面前提起半个‘淮’字啊。”
段韶望着尉粲凝重的神色，终是缓缓颔首，一声长叹消散在夜风里：“司空所言，我记下了。”
酒宴散尽，暮色沉沉，宫宴的喧嚣被夜色吞没。高洋屏退左右，独独留了太保贺拔仁在偏殿。
殿内残灯摇曳，酒气尚未散尽，高洋靠着龙椅，指尖轻叩案几，沉声道：“今日宴上，平原王建言怀柔草原诸部，朕已准了，此番出使柔然的差事，朕交予你办。你带些我大齐的优良马种过去，赐给柔然可汗，也好彰显我大齐的天恩与国力。”
贺拔仁闻言，眉头当即拧成一团，拱手进言时语气满是不屑：“陛下，那柔然、山胡之流，于我大齐而言，不过是些逐水草而居的乞丐罢了！何须陛下如此怀柔厚待？依臣之见，直接挥师踏平，永绝后患便是！”
这话触了高洋的逆鳞，他脸色一沉，眉峰竖起：“朕的决议，也是你能妄议的？让你去，你便去！”
见高洋动了怒，贺拔仁心头一凛，不敢再吭声。高洋盯着他，缓了缓语气，又道：“朕即刻任命你为持节慰谕草原诸部使，持天子节杖，代朕宣抚柔然及北疆各部。”
贺拔仁纵然满心郁闷，也只得俯身叩首，悻悻领旨：“臣……遵旨。”
转眼已是南梁乾启元年，二月末，健康城，台城
萧大器与尚书令何敬容、中书令蔡景历等人齐聚殿中，商议两件头等大事：一是淮上战事的功臣封赏，二是淮北新占之地的防线布置。
如今南梁大军挺进淮北，战线骤然拉长，淮南经此血战，将士折损惨重，根据这些日子淮上传来的军报，。
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