“这……主持中馈，本就是妇人职责。”
“职责。”崔沅重复这两个字，忽然笑了，笑意却冷，“那敢问郑老：尊夫人一年织多少布？绣多少帕？烹多少膳？浆洗多少衣衫？这些劳作，若雇人来做，需多少银钱？您可曾算过？”
郑老夫子噎住。
“您不算，我算过。”崔沅摊开一本账册，“云州寻常人家，主妇一日劳作，若折算成工钱——纺纱织布值三十文，炊爨洒扫值二十文，养育孩童值四十文，侍奉老人值二十文。一日一百一十文，一年便是四十两白银。而云州佃户，一年辛苦耕作，净收入不过十五两。”
她抬起眼，目光扫过众儒：
“这便是诸位口中的‘本分’——用价值四十两的劳动，换取‘依附他人而活’的名分，且不得读书，不得议政，不得拥有田产，婚姻不由己，甚至被典卖时也无权说一个‘不’字。”
“这公平么？”
最后四字落下，议事堂死寂如墓。
郑老夫子脸色涨红，嘴唇哆嗦：“圣贤之道，岂、岂可以银钱衡量……”
“圣贤亦食人间烟火。”崔沅打断他，“管子云：‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。’女子连自身劳作的价值都无法自主，谈何‘礼节’？不过是空中楼阁。”
她站起身，走到堂中：
“今日编此蒙书，非为煽动女子离家弃子。正相反——我们要让孩童自启蒙时便明白：母亲的劳作有价值，姊妹的才智能发光，女儿的未来不必拴在嫁妆单上。如此，男子才会尊重家中女性，女子才会珍视自身。”
“这非但不会乱家，反而会齐家。”她一字一顿，“家齐，而后国治。”
屏风旁，卫铮抱刀的手，几不可察地松了松。
旧儒们拂袖而去时，已近正午。
崔沅没有送。她独自坐在空下来的议事堂里，面前摊着那本被郑夫子拍过的《德行篇》。纸页上，“男女平等”四个字墨色浓重，像四枚砸进白纸的钉子。
春棠端来饭菜，她摆了摆手。
“大人，您已三日未曾好生进食了。”春棠担忧道，“方才您说得虽痛快，可郑夫子他们必不会善罢甘休。城中已有流言，说您要‘教坏孩童’‘颠覆人伦’……”
“我知道。”崔沅轻声说。
她岂会不知？通明院每日送来的市井舆情，她一字不落看过。茶馆里有人编排“女总执惑乱学堂”，乡间有婆子骂“读了书的女子嫁不出去”，甚至有人联名上书，要求废止“荒谬”的官学令。
阻力如山。
可她不能退。
指尖抚过书页，触到那句“人人生而平等”，忽然想起许多年前——她五岁那年，偷听到父亲与族老商议祭田分配。族老说：“女娃不算丁口，不必分田。”父亲点头称是。
那时她不懂什么叫“不算丁口”，只隐约觉得，自己和弟弟似乎不一样。
后来懂了，却已困在绣楼里。
再后来，那把火焚尽了绣楼，也焚尽了那个顺从的崔沅。
“春棠，”她忽然开口，“取我那只旧书匣来。”
片刻，那只边角烧焦的扁木匣置于案上。崔沅打开，取出《垂拱集》残卷，又从中抽出一张夹藏的、脆黄的信笺。
那是周先生被逐出崔府前，偷偷塞给她的最后一张字条。上面只有一句话，墨迹潦草，似匆忙写就：
“沅儿：学问若不能照亮更多人，便只是死灰。勿忘。”
死灰。
她攥紧信笺，纸张在掌心沙沙作响。
当年她焚书，烧的是死灰——那些困在闺阁里发霉的“女德”“女诫”。如今她要点的，是活火。
“大人？”春棠轻唤。
崔沅回过神，将信笺仔细折好，收回匣中。
然后提笔，在《德行篇》的扉页空白处，添了一段小字注解——不是给孩童看的，是给将来教授此书的夫子们看的：
“或问：何以教‘平等’？答：孩童不识尊卑，只见善恶。教其善待姊妹，敬重母亲，便是平等之始。譬如园中花木，兰不必鄙薇之艳，松无须嘲柳之柔。各展其态，方成春色。”
写罢，她吹干墨迹，合上册子。
“传印刷坊匠人。”她声音恢复了平静，“终稿已定，明日开刻。告诉他们——版要牢，墨要匀，一字不许错。”
“是！”
春棠应声欲走，又被叫住。
“等等。”崔沅从案头抽出一张素笺，快速写了几行字，“这个，私下交给卫将军。”
春棠接过，见上面写着：
“郑夫子等人恐煽动乡民阻挠发书。请将军调一队兵士，春分日护送书车往各乡——不必动武，只需列队随行。有时，沉默的刀鞘，比出鞘的刀更有力。”
春分，细雨如酥。
云州城南官学堂前，十二辆青篷书车一字排开。
每辆车上皆插一面杏黄小旗，上书“蒙学新编”四字。书箱用油布裹得严实，车夫皆是精壮妇人——是崔沅特意从军中遗属中招募的。
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