应天元帅府的议事厅外，檐角的铜铃在春风里轻响。
厅内，朱鸣端坐主位，案上摊着江南全域地图，看来今日是要议论江南军政。
徐答、邓愈、廖永安、冯国用、李善长等文武分列两侧——
自去年秋冬平定常州、长兴，转眼已过三月，江南四城治理初见成效。
今日正是各方汇总进展、共议下一步的时刻。
“启禀元帅，江南卫所布设已全部完成！”
周德兴率先出列，指着舆图上的红点，
“镇江设三卫、常州设四卫、广兴设三卫、长兴设两卫，共十二卫六万兵士。
这些卫所部队负责分守关隘、码头与要道，各卫所间的烽火台已连通，遇警半日便能传至应天。
再加上太湖水军巡防，如今江南防线固若金汤，张士诚与南方天魔军残部皆不敢靠近半步！”
朱鸣颔首，目光转向徐答。徐答上前一步，声音洪亮：
“元帅，扩军事宜已毕！
中央军团原十一万，今扩编四万，增至十五万。
其中重骑兵五万、火铳营三万、步兵七万，皆已完成操练；
徐答将军的东军团（镇江、常州）扩军三万，现共八万。
邓愈将军的南军团（广兴、长兴）亦扩军三万，也达八万——
三军装备皆已配齐，火铳、长枪、甲胄无一短缺！”
“民政与经济也稳步推进。”李善长接着汇报。
“四城共开垦荒地二十万亩，双季稻已种下首季，预计秋收能产粮六十万石；
民间造船已交付快船两百艘，官办船厂的主力舰也新造十艘；
户籍清查完毕，赋税按‘轻徭薄赋’之令征收，百姓安居乐业，
上月还收到长兴、常州乡绅送来的万民伞，足见民心归向。”
廖永安随后起身：
“水军方面，长兴港改装的五百艘战船已全部列装，新增的两百艘快船也编入了水师。
现太湖水军共一万五千人、战船七百艘，分驻长兴港、常州码头与镇江江面。
这些舰队每日巡弋太湖与长江下游，确保水路畅通无虞。”
“火器工坊也有进展！”
周德星捧着账册上前：
“这三月共打造火铳五千支、火炮二十门，还改良了火药配方，射程与威力皆有提升；
常州、长兴缴获的兵器已修复大半，如今军火库储备充足，可供十万大军征战半年之用！”
听着各方捷报，厅内文武脸上皆露笑意。
朱鸣却轻轻叩了叩舆图西南角，说明了今天自己召集大家的来意。
那里标注着“宁国”二字，周围画着几道粗黑的线条——那是天魔军的布防范围。
“江南虽稳，我军西南却仍有隐患。”
朱鸣语气沉了几分，目光扫过众人。
“天魔军在宁国布下八万重兵，由别不化、杨仲英统领。
此地紧邻应天西侧，如尖刀悬于侧翼，此前因平定江南未能处置。
如今后方无虞，此役关乎应天安危与江南全局，我决意亲自领兵出征！
常玉春、胡大海随我左右辅助，务必一举拿下宁国！”
此言一出，厅内文武皆肃然。冯国用当即上前，指尖加重按在宁国：
“元帅亲征，更添胜算！
宁国乃皖南腹地，向北直抵应天，是西部门户；
向西可入江西，向东通徽州、向南达浙东，实乃水陆枢纽。
拿下此地，既能除应天侧翼之患，更能打通西进南下通道，往后横扫江南便无险可阻！”
“只是宁国地势险要，敬亭山、柏山环伺城外，易守难攻；
敌军麾下两万天魔精锐战力不弱，且城内粮草充足，需谨慎应对。”杨宪轻声补充顾虑。
“正因艰难，才需全力一搏！”
朱鸣接过话头，语气坚定，
“如今张士诚元气大伤，南方天魔军残部龟缩浙东，我军无后顾之忧，正是千载难逢之机。
若待天魔军增兵，再取宁国便难上加难！”
徐答立刻附和道：
“元帅所言极是！”
“末将愿留守江南，统领东军团与中央军余部防备张士诚；
邓愈将军守广兴，牵制南方天魔军，绝不让后方生乱，为西征大军稳固根基！”
邓愈亦躬身应诺，厅内文武皆无异议，共识既定。
朱鸣起身走到舆图前，开始调兵遣将：
“调中央军团十三万，由我亲自统领；
常玉春，你任先锋，率三万西部军团精锐打头阵，扫清沿途障碍；
胡大海，你统领五万火铳营与步兵，辅助我居中调度，负责破阵攻坚；
廖永安，你率太湖水军一部沿长江西进，牵制宁国水路援军，阻断天魔军粮草补给；
徐答、邓愈，你二人各司其职，守住江南后方，待我凯旋！”
“末将遵令！”
常玉春、胡大海等将领齐声领命，声浪震得厅内梁柱微颤，眼中满是振奋。
三日后，应天城外的校场上，十几万大军列成壮阔方阵。
晨光中，中央军团的重骑兵身着银甲，队列如流动银河；
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