夜，深得像墨。
海风呜咽着吹过神龙岛，卷起浪涛，一遍遍拍打着礁石，声音沉闷而固执，如同擂响的战鼓。
总坛大殿后方的密室中，烛火通明。韦小宝、苏荃、双儿，三人围坐在一张粗糙的石桌前。桌上摊着那卷明黄的圣旨，像一道催命符，压在每个人的心头。
空气凝重得几乎要滴出水来。
韦小宝的手指，无意识地敲打着桌面，发出“笃、笃”的轻响。他的眉头紧锁，脸上没有了往日的嬉皮笑脸，只有一片沉肃和挣扎。苏荃端坐着，美眸中光芒闪烁，显然也在飞速思考。
双儿则安静地坐在一旁，清澈的目光在韦小宝和苏荃之间流转，带着一丝不易察觉的忧虑。
“三天……”韦小宝终于开口，声音有些沙哑，“只有三天时间。回，还是不回，必须有个决断。”
苏荃抬起头，看着他：“回去，是龙潭虎穴。康熙此举，名为召还，实为囚禁。你一旦踏入京城，失去神龙教根基，便是砧板上的鱼肉。我和双儿若同去，更是授人以柄。”
“可不回去呢？”韦小宝苦笑，“那就是公然抗旨，形同造反。康熙正好有了借口，可以名正言顺地调集大军，剿灭神龙教。到时候，这岛上上下下，恐怕鸡犬不留。”
双儿轻声道：“难道……就没有别的路可走吗？”
“路？”韦小宝站起身，走到墙边那张巨大的地图前，目光扫过蜿蜒的海岸线，最终定格在北方那个代表京城的标记上，“路是死的，人是活的。小玄子逼我走绝路，老子偏要在这绝路上，给他踩出一条岔道来！”
他猛地转过身，眼中闪过一丝赌徒般的狠厉光芒：“回去！我们必须回去！”
苏荃和双儿都看向他，等待他的下文。
“但不是这么回去！”韦小宝走回桌前，压低声音，语速快而清晰，“我们不能赤手空拳地回去任人宰割！我们要回去，但要带着我们的筹码，带着我们的后手回去！”
他深吸一口气，将自己的计划和盘托出：
“第一，明面上，我们要做出完全服从的姿态。我立刻亲笔写信给康熙，言辞要极其恭顺，感激皇恩浩荡，陈述神龙教内乱初平，百废待兴，需要几天时间交割事务，安顿教众，但保证旬日之内，必定返京复命！这封信，要写得情真意切，让康熙挑不出毛病，也为我们争取到宝贵的时间！”
“第二，暗地里，神龙教绝不能散！苏姐姐，”他看向苏荃，目光郑重，“你留下来！坐镇总坛！岛上经过整顿，基本已在掌控，你需要牢牢握住这根基。对外，可以放出风声，就说教主奉诏进京，夫人留守，教务暂由夫人代理。这样既能稳住人心，也能让外界以为神龙教群龙无首，放松警惕。你要利用这段时间，彻底消化洪安通留下的那张秘密网络，将财路、人脉牢牢抓在手里。这，是我们将来翻身的本钱！”
苏荃重重地点了点头，眼神锐利：“我明白。岛上有我，你放心。”她知道，留守的任务同样艰巨，既要防外敌，也要稳内局，但她有信心能做到。
“第三，”韦小宝的目光转向双儿，语气柔和了些，却同样坚定，“双儿，你跟我回京。但回去的路上，我们不能就这么走。我要你立刻着手，从教中挑选一批人。人数不必多，但必须满足三个条件：一是绝对忠诚，可以为我们去死的那种；二是身手要好，机灵，善于应变；三是背景干净，最好是生面孔，在江湖上没什么名号。”
双儿认真听着，问道：“小宝，你要这些人做什么？”
韦小宝眼中闪过狡黠的光：“让他们扮作各种身份——商队的护卫、镖局的趟子手、投亲的仆人……分批分路，悄悄潜入京城！不要聚集，化整为零，散入京城的各个角落。他们的任务，不是去打架，而是潜伏下来，建立据点，打探消息，熟悉京城的三教九流、大街小巷。我们要在康熙的眼皮子底下，神不知鬼不觉地，埋下一批钉子！这批人，由你暗中联络指挥。你是生面孔，又是女子，不易引人怀疑。”
双儿眼中露出恍然和钦佩的神色，坚定地点头：“双儿明白！一定办好！”
这是要建立一条隐秘的退路和情报网！一旦京城有变，这些人就是接应、传递消息、甚至制造混乱的关键力量！
“第四，”韦小宝继续道，声音压得更低，“我们回去，不能空着手。洪安通留下的那些账册和密信，抄录关键部分，由绝对心腹携带，分几路秘密送往京城，藏在不同的安全地点。这些东西，是能要很多人命的把柄，是我们的护身符！关键时刻，能逼得一些人不得不站在我们这边！”
苏荃补充道：“此事需万分谨慎，人选必须可靠，路线也要精心设计，绝不能出半点纰漏。”
“没错！”韦小宝点头，“最后，就是我们自己了。回京的路线，不能走官道，太招摇。我们走海路，换乘内河船只，迂回前进。路上要不断变换身份，迷惑可能存在的眼线。我们要让康熙知道我们回去了，但又不能让他太清楚我们每一步的行踪。”
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