第二日。
夜，深得像一口不见底的古井。
天津卫白日的喧嚣，像退潮的海水，只剩下死寂。唯有运河的水，不知疲倦地拍打着堤岸，哗啦，哗啦，声音空洞而遥远，像无数冤魂在黑暗中窃窃私语。
客栈房间里，烛火摇曳。
韦小宝没有睡。他换上了一身紧身的黑色夜行衣，布料柔软，吸光，像第二层皮肤贴在他身上。他将曾柔送的那对骰子小心地贴身藏好，冰凉的象牙触感让他心神稍定。
他看了一眼里间。双儿和衣躺在榻上，呼吸均匀，似乎已经睡熟。他没有叫醒她。今晚的行动，太危险。龙王庙里听到的“贡品”、“王爷”、“经书”，像三把烧红的钩子，钩着他的心。他必须去“福运”货栈看个究竟。但他不能让双儿跟着去冒险。有些路，只能一个人走。
他像一缕青烟，悄无声息地推开后窗，身形一缩，便融入了浓得化不开的夜色里。没有告别，没有叮嘱。江湖人的离别，往往就是这样。
码头区在夜晚显露出另一种面貌。白日里繁忙的货栈、船坞，此刻像一头头蛰伏的巨兽，沉默地蹲伏在黑暗中。只有零星几处挂着气死风灯的地方，透出些许昏黄的光晕，映照出持械守卫晃动的身影和偶尔传来的低沉喝问。
“福运”货栈位于码头区相对偏僻的一角，靠近废弃的旧河道。高高的围墙，黑漆大门紧闭。门口挂着两盏灯笼，光线昏暗，勉强照亮门前一小块地方。隐约可见几条人影在门口晃动，戒备比白天森严数倍。
韦小宝没有从正门接近。他像一只真正的狸猫，贴着墙根的阴影，绕到了货栈的后方。这里紧挨着旧河道，河水散发着一股腥臭的霉味。墙壁湿滑，长满了滑腻的青苔。
他深吸一口气，将神龙教的内息运转起来，身体变得轻盈如燕。手足并用，指尖扣住砖缝，像一只壁虎，悄无声息地向上攀爬。动作流畅，没有发出一丝声响。苏荃所授的轻功，此刻被他发挥到了极致。
伏在湿冷的墙头，他像一块石头，一动不动。目光如鹰隼般扫视着整个货栈大院。
前院空阔，有几个护院提着灯笼在巡逻，刀鞘偶尔碰撞，发出沉闷的响声。但主要的灯火和人声，都集中在后院一座孤零零的二层小楼。楼里灯火通明，窗户上映出晃动的人影。
那里，就是核心。
韦小宝看准巡逻护院交错的空隙，身形如同一片被风吹落的树叶，轻飘飘地落入院内。落地无声。他立刻蜷缩在一座堆放杂物的破旧马车后面，心脏在胸腔里“咚咚”直跳。
稳住呼吸。他借着马车、货堆、水缸等障碍物的阴影，像一道鬼影，向着那座小楼潜行。每一步都小心翼翼，耳朵竖得老高，捕捉着任何细微的动静。
小楼周围，明哨暗卡更多。楼门口站着两个彪形大汉，抱臂而立，眼神锐利。墙角、树后，似乎还有呼吸声。防守得像铁桶一般。
韦小宝绕到小楼的侧后方。这里有一扇气窗，位置较高，接近屋檐，窗纸破损了好几处，灯光和人语声从破洞里透出来。这是唯一的机会。
他再次施展壁虎游墙的功夫，像一道黑色的流影，缓缓攀上墙壁，靠近那扇气窗。手指扣住窗沿，将身体悬吊起来，小心翼翼地将一只眼睛凑近一个较大的破洞。
楼内景象，映入眼帘。
是一间布置得极为奢华的书房。红木家具，紫檀木的博古架，上面摆着些古玩玉器。地上铺着厚厚的波斯地毯。灯火通明，亮如白昼。
主位上，坐着一个身穿暗紫色锦袍的中年人。面色白皙，保养得极好，但一双眼睛却透着精明和一丝不易察觉的阴鸷。手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，正无意识地转动着。韦小宝认得他，是漕帮在天津卫的一个重要头目，人称“笑面狐”孙香主。掌管着“福运”货栈，是钱老六的心腹干将。
而坐在客位上的那个人，让韦小宝的瞳孔骤然收缩！
虽然那人穿着一身普通的商贾便服，但韦小宝绝不会认错！是康亲王府的二管家，王登！韦小宝在京城时，随多隆去康亲王府送过东西，见过此人几次，是康亲王杰书颇为信任的一个奴才！他怎么会在这里？在这深夜，在这漕帮的秘密据点？
韦小宝的心跳陡然加速，他屏住呼吸，连心跳声都仿佛要压住。
只听那孙香主呵呵一笑，声音带着商人特有的圆滑：“王管事深夜驾临，真是蓬荜生辉啊。您放心，那批从南边来的‘苏绣’（暗语），已经安然抵达通州码头，手续都已打点妥当，明日一早，便可装车运进内城，准时送到府上。”
王登（王管事）微微颔首，脸上没什么表情，语气带着一种居高临下的淡漠：“王爷对这批货很上心，孙香主办事得力，王爷自然不会亏待。”
“应该的，应该的。”孙香主连忙赔笑，亲自给王登斟茶。
王登却没有碰茶杯，话锋一转，声音压低了几分：“货的事，王爷是放心的。这次来，王爷另有件事，要问问你。”
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