林薇凑近一看，眼睛顿时亮了。大海碗里，汤汁呈现出诱人的酱红色，浓稠油亮。切成大块的带骨羊肉炖得酥烂，浸在汤汁里，散发着浓郁的肉香。最上面铺着一层金黄色的、吸饱了汤汁、油光发亮的小花卷。小卷子只有婴儿拳头大小，一看就是手工揪的面剂子，边缘被汤汁浸润得微微透明，中间还鼓着小泡。汤汁里还能看到炖得软烂的土豆块、胡萝卜块，以及飘着的翠绿葱花。
“姐，这也太丰盛了！”林薇由衷赞叹，光是看着就让人食指大动。
“丰盛啥！家常便饭！”张红英笑着摆摆手，自己也坐下，“快尝尝！我们这羊，吃的是戈壁滩上的草，喝的是祁连山的雪水，肉香，没膻味！这卷子，用死面（未经发酵的面）揪的，放羊肉汤里一焖，吸足了油水和肉汤，比肉还香！”
林薇夹起一块羊肉，果然酥烂脱骨，入口是纯粹的肉香，带着一丝丝西北羊肉特有的、被当地人称为“鲜”而非“膻”的独特风味，肉质纤维分明却毫不塞牙。再夹起一个小花卷，卷子外层被汤汁浸透，咸鲜浓郁，内里还是面食特有的筋道麦香。土豆和胡萝卜炖得入口即化，吸饱了羊肉的精华。再喝一口那浓稠鲜美的汤汁，一股暖流瞬间从喉咙滑到胃里，驱散了戈壁夜寒带来的所有疲惫和不适。
“太好吃了！红英姐！”林薇吃得停不下来，也顾不上什么形象了，腮帮子塞得鼓鼓的，连连称赞，“这羊肉，这卷子，这汤……绝了！”
张红英看着林薇吃得香，比自己吃还高兴，脸上笑开了花：“好吃就多吃点！锅里还有呢！管够！”她自己也大口吃起来，动作豪爽。
两人边吃边聊。昏黄的灯光下，小小的土屋里充满了食物的香气和温暖的话语。张红英又讲起村里的趣事，讲她年轻时跟着考古队挖土方的经历，讲她儿子小时候的调皮捣蛋。林薇也分享了一些旅途上遇到的趣事，隐去了自己的身份，只讲风景和遇到的好心人。
吃完饭，张红英麻利地收拾了碗筷。她把炕烧得热乎乎的，铺上干净的被褥。“闺女，你睡炕头，暖和！我去隔壁屋睡。”她安排道。
林薇连忙说：“红英姐，这怎么行！我……”
“别争！”张红英打断她，语气不容商量，“你是客，走了那么远的路，该睡个好觉！我皮实惯了，睡哪都一样！快歇着！”她不由分说地把林薇推到炕边，自己抱了床被子去了旁边的小屋。
林薇躺在热烘烘的土炕上，身下是粗糙但厚实的棉褥，身上盖着带着阳光味道的棉被。炕火的热力透过褥子熨帖着疲惫的身体，每一个细胞都在温暖中舒展。屋外，戈壁滩上寂静无声，只有偶尔传来几声遥远的犬吠。小土屋的窗户糊着纸，月光透进来，在地上投下模糊的光斑。
身体极度疲惫，精神却异常安宁。张红英那黝黑朴实的面容、洪亮爽朗的笑声、羊肉垫卷子的浓香、还有那盆温暖的艾草水……像一幅幅温暖的画面在她脑海中流淌。在这片荒凉的戈壁边缘，在这座简陋的土坯房里，她感受到了一种比任何奢华酒店都更踏实、更熨帖的暖意。那是土地里生长出来的善意，像戈壁上的芨芨草，坚韧而温暖。她闭上眼睛，带着满心的感激和脚底残留的温暖，在这片陌生的土地上，沉入了黑甜的梦乡。
清晨的第一缕微光尚未完全驱散戈壁滩上的寒意，林薇便醒了。土炕的余温尚在，但小屋的空气已经带着清冽。她轻手轻脚地起身，生怕惊扰了隔壁的张红英。昨晚的疲惫在深度睡眠后消散了大半，只是脸颊感觉有些异样，右半边脸似乎有点紧绷、麻木，做表情时尤其明显，嘴角似乎也有点不受控制地微微下垂。她对着小炕桌上那面模糊的旧镜子照了照，心里咯噔一下——面瘫？难道是昨晚戈壁夜寒加上过度疲劳，邪风入络了？
她尝试着抬抬右眉，动作有些僵硬；想咧开嘴笑一下，右边嘴角明显不如左边灵活。这可麻烦了。她皱了皱眉，但很快压下心头的不安。当务之急是收拾好自己。
打开那巨大的行李箱，她开始今日的“仪式”。指尖抚过冰凉的丝袜包装袋（这次选了一条柔和的裸肤色），撕开，感受那熟悉的柔滑冰凉。她坐到炕沿，小心地将丝袜卷至脚尖，抬起足踝。细腻的袜尖包裹住涂着裸粉豆沙色甲油的脚趾，微凉的触感沿着脚背、脚踝蔓延向上，带来一阵细微的战栗和舒适。袜筒服帖地包裹住腿部，勾勒出流畅的线条。接着是衣物：一件剪裁合体的米白色高领羊绒衫，一条深咖色灯芯绒直筒长裤，外搭一件卡其色长款工装风衣外套，既保暖又带点飒爽的徒步气息。鞋子换成了舒适许多的深棕色平底及踝短靴，保护脚踝，也便于行走。
妆容依旧一丝不苟，只是今天特意用了更滋润的底妆来对抗干燥，眼妆也化得更柔和。枫叶红唇釉依旧点亮气色。只是，右半边脸的僵硬感让她在画唇线和涂抹唇釉时，需要更小心地控制力道和角度。
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