红砖别墅的清晨，阳光透过彩绘玻璃窗在客厅的地毯上投下斑斓的光影。雷恩·豪斯坐在餐桌旁，面前摆着陈师傅精心准备的红烧牛肉面，热气氤氲，汤色浓亮，牛肉炖得酥烂入味，面条筋道爽滑。这是他离家前的最后一顿早饭，每一口都吃得很慢，像是要把这个味道在舌尖多留一会儿。
玛丽安坐在他对面，手里捏着一小块烤得焦脆的吐司，却迟迟没有往嘴里送。她的目光一直落在雷恩身上，带着一种妹妹特有的、既想追问又怕打扰的犹豫。
她终于开口，你这次出去，又要很久才能回来吗？
雷恩放下筷子，碗底与桌面碰撞发出轻响。他看向妹妹，那双小鹿般的眼睛里藏着不安与关切，和几年前在橡木庄园时一模一样。不会太久，他说，办完事就回来。
你上次去前线也这么说，结果走了大半年。玛丽安放下吐司，声音闷闷的，这次你又不说要去哪里。
等我回来再告诉你。雷恩笑了笑，伸手揉了揉她的头发，指尖触到柔软的短发，我答应你，这次不会很久。而且我会给你带礼物，碎星海那边听说有种会发光的贝壳，据说夜里能当小夜灯用。
玛丽安的眼睛亮了一下，随即又敛去：那你保证平安回来。
我保证。
母亲伊丽莎白从厨房走出来，手里端着一碟刚切好的水果，放在餐桌中央。她没有像往常那样坐下，只是站在雷恩身旁，一只手轻轻放在他的肩头，掌心温热而沉稳。到了那边记得写封信回来，她说，不用太长，报个平安就行。
我会的，妈。雷恩抬起头。
父亲约翰坐在客厅的扶手椅上，手里照常捧着一份报纸，但没有在认真看。他的目光越过报纸边缘，落在雷恩身上，沉默了片刻才开口：你长大了，有自己的路要走。我们就在家里等你回来。
雷恩看着父亲那双布满岁月痕迹却依然沉稳的眼睛，他没有说什么多余的话，只是重重地点了点头。
上午十点，一辆黑色蒸汽轿车停在别墅门口。汤姆提着雷恩的行李，一只轻便的皮箱，里面只有几件换洗衣物和一本用来记录的书册。其余装备都在空间戒指里，包括那枚暗银色的相位道标吊坠、序列1天使皮甲、龙牙步枪和伯克双枪。
雷恩与家人一一拥抱告别。母亲的手在他背上多停留了两秒，玛丽安使劲攥了一下他的胳膊才松开。他转身走向轿车，没有回头。
轿车穿过利物浦的街道，朝着飞艇码头驶去。车窗外的景色从红砖别墅过渡到店铺林立的商业街，又过渡到烟囱林立、蒸汽弥漫的港口区域。空气中混杂着煤烟、海水和机油的气息，那是利物浦独有的味道。雷恩靠在座椅上，望着窗外的景象一帧帧后退，将这个城市的身影收进眼底。
两小时后，利物浦飞艇码头。一艘银白色的远程飞艇正停在泊位上，气囊上印着蒸汽教会的齿轮与太阳徽章，在午后的阳光下泛着温润的光泽。雷恩出示了圣徒徽章和通行文件，地勤人员立刻放行，并引导他登上了头等舱。
飞艇舱室虽不算宽敞，却配置齐全：一张舒适的床铺，一张带台灯的工作台，一扇可以看到云海的圆窗。雷恩放下皮箱，在床边坐下，感受着飞艇正在缓缓升空。窗外利物浦的轮廓在逐渐缩小，变得模糊，最终隐入云层，再也看不清了。
五天的飞行平稳而漫长。沿途的景色从起伏的丘陵过渡到广袤的沙漠，再过渡到一片片零星的岛屿与碧蓝的海水。雷恩大部分时间待在舱室里，要么翻阅那本碎星海的旧地图，要么在窗前发呆，看着云层在下方缓慢移动。
第五天傍晚，飞艇降落在埃及的飞艇港。雷恩没有在埃及停留，直接转乘了一艘前往巨港的蒸汽客轮。客轮比飞艇慢了许多，但胜在平稳，船上的食物虽然简单，却有一种属于海港特有的朴素风味。
七天后，客轮的汽笛声穿透晨雾，宣告着巨港的抵达。雷恩站在甲板上，望着前方那座正在晨光中逐渐清晰的城市轮廓。巨港比他想象的更加繁忙——码头上堆满了货物，蒸汽起重机的巨臂不断起落，运送着各式箱笼和麻袋；穿着各色服饰的行人穿梭其间，有的裹着厚实的头巾，有的穿着宽大的长袍；空气中弥漫着香料、海盐和煤烟混合的气息，粗粝而真实。
雷恩提着他的皮箱走下舷梯，穿过码头区的喧嚣，找到了一家名为海鸥与锚的旅馆。旅馆外观朴素，红砖墙体爬满了藤蔓，门口挂着铁艺招牌，在潮湿的海风中轻轻摇晃。内部陈设简单，但干净整洁，床铺铺着浆洗得发白的床单，窗外能看到一小片被屋顶框住的海面。
他关好房门，放下皮箱，在床边坐下。窗外传来码头工人吆喝的号子声和海鸥的鸣叫，在中午的光线里显得格外悠远。
他在意识中轻声开口：源，你能确定碎片的位置吗？
源的虚影缓缓浮现，轮廓清晰，语气笃定：我能清晰地感应到碎片的位置。就在南面大约三百公里处。
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